Pada tahun 2009 pasukan Korea Selatan mulai menerima tracked IFV (Infantry Fighting Vehicle) baru yang dikenal sebagai K21. Seoul berharap kendaraan ini juga akan sukses di pasar internasional. Tetapi hal itu tidak pernah terjadi.
Dengan harga sekitar US$3,5 juta K21 sebenarnya lebih murah dibanding kompetitor di kelas ini yani M2 buatan Amerika dan CV90 dari tanah Eropa. Tetapi ternyata K21 tetap kalah bersaing.
Tetapi Korea Selatan tidak surut langkah. Sikap yang membuat Korea akhirnya bertemu pada jalan sukses pada penjualan berbagai barang produksi seperti elektronik, mobil dan juga senjata. Kalah dijadikan sebagai pijakan untuk menempuh strategi yang berbeda.
Korea Selatan telah mengembangkan industri senjata dalam negeri sejak tahun 1990-an dengan tujuan memenuhi kebutuhan mereka sendiri dan mendapatkan penjualan ekspor. Korea Selatan menemukan pasar ekspor senjata yang berbeda, sulit tetapi tidak mustahil, untuk masuk ke dalam. Kemajuan memang telah lambat dan produsen harus beradaptasi. Dan ini juga terlihat jelas pada kasus K21.
Produsen K21 menemukan bahwa pasar menginginkan platfrom yang lebih murah meski kurang mampu. K21 adalah kendaraan 26 ton yang mirip dengan M-2 Amerika yang berbobot 33 ton. K-21 memiliki awak tiga dan membawa sembilan pasukan infantri di ruang belakang. Kedua pria berada di menara membawa meriam 40mm, dengan 200 putaran, serta dua peluncur ATGM (Anti-Tank Guided Missile) dan koaksial 40mm dan senapan mesin 7.62mm. Kecepatan maksimum adalah 70 kilometer per jam.
Perbedaan besar antara K21 dan M2 adalah dalam hal berat badan. Hal ini karena chassis K-21 terbuat dari fiberglass. Bahan ini sekuat logam, tapi jauh lebih ringan. Proteksi lapis baja dari dua kendaraan adalah sama. Armor K21 bisa menahan peluru 14.5mm dan fragmen artileri. Tetapi kendaraan ini rentan terhadap proyektil 152mm yang meledak di bawah jarak 10 meter. Pada jarak itu efek ledakan sendiri akan membuat kerusakan serius.
Seperti M-2, yang K21 membawa sistem elektronik yang maju untuk pengendalian tembakan, navigasi dan diagnostik. Para desainer K21 belajar dari desain IFV terkini lainnya dan berusaha untuk memperbaiki karakteristik terbaik mereka.
Tapi K21 memiliki masalah karena tidak memiliki perlindungan untuk bom yang meledak di jalan seperti M2. Ini terbukti menjadi masalah yang sulit dipecahkan, mengingat bahwa MRAP mendapat perlindungan dari bawah daria bentuk V di bagian bawah, desain ini yang tidak bisa diterapkan pada kendaraan seperti K21.
Menanggapi kurangnya penjualan ekspor produsen K2, Doosan menyadari bahwa mereka harus membangun IFV murah yang diekspor untuk negara-negara yang membutuhkan untuk misi perdamaian dan tugas keamanan internal. Maka lahirlah kendaraan 8×8 Black Fox seberat 18 ton yang dimodifikasi untuk membawa menara K21. Black Fox, pada dasarnya, menciptakan lapis baja kendaraan yang menggunakan roda tetapi menggunakan yang membawa light artillery (sebuah meriam autoloading 40mm). Senjata ini menembakkan hingga 300 putaran per menit, dengan kecepatan 1.000 meter per detik.
Putaran anti-tank dapat menembus baja hingga 220mm. Meriam 40mm juga dapat menembakkan proyektil serbaguna, di mana penembak dapat memilih jarak kedekatan ledak dari target, apakah meledak di udara, armor-piercing atau efek fragmentasi.
Black Fox memiliki tiga awak dan membawa sembilan penumpang. Fox dibangun dengan harapan bisa mendapatkan pasar baik domestik maupun asing. Doosan menemukan bahwa yang lebih murah selalu lebih mudah dijual sehingga kendaraan seperti Black Fox juga dikembangkan lagi menjadi yang lebih murah dengan versi 6X6. Semua dalam upaya untuk mengelabuhi sengitnya persaingan platfrom semacam ini. Apakah akan sukses? kita liha saja.
