KEBERANGKATAN
Kru pemeliharaan melakukan pekerjaan luar biasa dan kami siap untuk berangkat pada hari Minggu, 16 Agustus. Persiapan preflight Jay dan saya berjalan lancar, kecuali start engine pertama kami gagal. Start cart awal tidak dapat melakukan rpm dan torsi batas guna mencapai kecepatan mesin pesawat yang diperlukan untuk start yang aman.
Pada usaha kedua, kepala kru, Clarence “Skip” Hosler, dengan berani mengabaikan cart batas rpm / torsi dan memberitahu saya melalui saluran komunikasi ini akan menjadi upaya terakhir. Dia kemudian mengatakan kepada saya bahwa connecting rod bersinar merah-panas sebelum mesin pesawat mencapai awal rpm.
Kami akhirnya berangkat pada pada pukul 13.42 dan itu menjadi lepas landas paling kasar yang pernah saya buat dengan SR-71. Landasan tidak begitu halus untuk pesawat yang panjang, ramping dan fleksibel dari SR-71 (di mana roda terletak di hidung dan dan jarak dari roda depan dengan roda pendaratan utama adalah 42 kaki), menjadikan landasan pacu yang sedikit bergelombang akan memberikan gerakan vertikal yang kuat di kokpit.
Keadaan begitu buruk pada saat kita mencapai kecepatan putaran (180 knot) dan saya sangat khawatir bahwa sesuatu pecah sebelum lepas landas (pada kecepatan 210 knot). Percepatan SR-71 adalah cepat dan saya mampu untuk menaikkan hidung sebelum osilasi up-dan-down menjadi traumatis. Saat gigi naik, semuanya kembali normal. Kami rendezvoused dengan tanker kami untuk pengisian bahan bakar direncanakan untuk menambah bahan bakar lepas landas kami, dan mendarat pukul 2:53 waktu setempat di Inggris setelah penerbangan 2,2 jam.
Saat itu terjadi ketegangan di Polandia. Komando Udara Strategis mengatakan kami akan mendirikan pangkalan penyebaran di RAF Mildenhall dan melakukan beberapa misi operasional tambahan sebelum pulang.
Jerry Glasser dan Mac Hornbaker dikirim dari Beale AFB untuk menemui kami ketika kami tiba dari Norwegia dan mereka melakukan terbang misi operasional beberapa hari kemudian. Kami diperintahkan untuk tinggal di RAF Mildenhall sampai lega, sehingga Jay dan saya juga terbang misi operasional lain setelah Jerry dan Mac. Ketika Rich Young dan Ed Bethart tiba sebagai pengganti kami, kami berangkat ke Beale AFB pada tanggal 2 September.
Rencana awal kami untuk melakukan misi hanya 10,5 jam dari Kalifornia ke Uni Soviet dan kembali, berubah menjadi misi maraton 21 dengan melibatkan 6 awak pesawat SR-71. Sepanjang jalan, kami menemukan beberapa teman yang sangat istimewa.
