Pada puncak Perang Dingin, pilot pesawat mata-mata paling terkenal SR-71 Blackbird BC Thomas dan Reconnaissance Systems Officer (RSO) Jay Reid ditugaskan pada misi yang sangat mendesak untuk memata-matai pangkalan angkatan laut di Murmansk, Soviet. Sortie dimulai seperti yang direncanakan seperti biasa, tetapi kemudian mereka menemukan diri mereka berada dalam situasi yang sangat genting. Dan inilah kisah yang dituturukan oleh Thomas.
MISI
Sebelum menempatkan kehadiran tetap SR-71 di Eropa pada tahun 1982 dengan menempatkan pesawat di Pangkalan RAF Mildenhall, Inggris, 9th Strategic Reconnaissance Wing bertanggungjawab pada semua penerbangan operasional SR-71. Untuk melakukan misi mata-mata ke Soviet maka pesawat diberangkatkan dari Pangkalan Beale AFB di California.
Tujuannya adalah untuk memotret (dengan baik Film atau radar), dan mengumpulkan data elektronik di dalam dan di sekitar fasilitas Angkatan Laut Soviet di Murmansk, yang terletak di Semenanjung Kola di Laut Barents, dalam Lingkaran Kutub Utara, di bagian barat laut ekstrim dari Uni Soviet, utara dari Norwegia dan timur dari Finlandia.
Kami memerlukan informasi tentang kemampuan pertahanan udara dan peperangan elektronik mereka, khususnya sistem rudal permukaan ke udara (SAM) mereka. Murmansk adalah fasilitas pangkalan dan pemeliharaan strategis kapal selam nuklir, dan karena mengetahui semua ancaman nuklir penting untuk keamanan Amerika Serikat, Murmansk menjadi salah satu tujuan pengintaian paling signifikan kami.
Saya dan RSO, Jay Reid ditugaskan pada misi yang dijadwalkan pada Rabu 12 Agustus, 1981 dengan pesawat SR-71 nomor 964.
Kami menerima laporan rencana penerbangan pada pukul at 7:00, memeriksa cuaca dan perubahan persyaratan misi menit-menit terakhir, memperbarui briefing intelijen, bertemu dengan awak dan kepala kru SR-71, makan makanan steak dan telur, mengenakan kami pakaian ruang angkasa, melakukan preflight pesawat, dan siap untuk lepas landas pada pukul 21.47.
Pesawat lepas landas dengan membawa bahan bakar 45.000 pound. Pertemuan dengan tanker pertama di atas Idaho; melakukan akselerasi ke Mach 3 + (2.000 mil per jam) sementara cruise untuk naik ke ketinggian 80.000 kaki; turun ke ketinggian 26.000 kaki untuk mengisi bahan bakar di atas Goose Bay, Labrador; menyeberangi Samudra Atlantik di selatan Greenland dan Islandia pada kecepatan Mach 3 untuk pengisian bahan bakar ketiga di Laut Utara, sebelah timur laut dari Skotlandia.
Percepatan berikutnya adalah Mach 3,25 untuk menembus wilayah pertahanan udara Soviet di sekitar Murmansk. Melewati barat dari Norwegia, lalu ke utara dari Finlandia, kami menuju pantai Soviet masuk dari titik di Laut Barents dan mendekati daratan di Murmansk dengan 90 derajat head-on.
Uni Soviet mengklaim wilayah kedaulatan mereka sejauh 100 mil laut dari daratan mereka. Sementara aturan internasional adalah 12 mil. Di titik masuk, kami berbelok sehingga kami terbang dalam jarak 12,5 mil dari pantai Soviet dengan membelok ke kanan 30 derajat untuk mendapatkan citra radar (atau foto) dan merekam sistem penanggulangan elektronik Soviet.
Teknik yang agak provokatif: kita merangsang pertahanan Soviet, menyebabkan radio dan radar mereka untuk aktif dengan informasi elektronik, sehingga mendorong mereka untuk mengungkapkan tanda tangan-tanda elektromagnetik yang menunjukkan jenis peralatan, mode operasi, dan batas. Ada aset lain milik Amerika yang kadang-kadang ada lepas pantai, tapi dalam jangkauan radio, yang juga mengumpulkan transmisi elektronik.
Berdasarkan rencana penerbangan, setelah selesai melakukan misi, kami akan sgera bergerak untuk mengisi bahan bakar lagi di atas Laut Utara, bergerak dengan kecepatan Mach 3, mengisi bahan bakar untuk kelima kalinya di atas Goose Bay, kemudian terbang Mach 3 lagi menuju Beale AFB. Kami direncanakan untuk mendarat pada 13 Agustus pukul 08.15 setelah melakukan 10,5 jam penerbangan sangat intens.
Kami beroperasi jarak jauh dari home base, misi dianggap penting, dan tidak ada anggota awak yang ingin membatalkan penerbangan. Setiap penyimpangan misi dapat dengan mudah menyebabkan insiden internasional dan kemudian diteliti National Command Authority, dan mungkin mengakibatkan nama kami muncul di setiap surat kabar utama di dunia.
