Angkatan Udara Amerika Serikat mengumumkan bahwa mereka akan mulai pengujian pesawat yang saat ini tidak direncanakan untuk dibeli.
Setelah menandatangani Cooperative Research and Development Agreement (CRADA) dengan Textron Airland, Angkatan Udara akan memulai serangkaian tes untuk menentukan apakah jet Scorpion yang Textron Airland akan layak terbang.
“Ini adalah yang pertama kali, kami belum melakukan CRADA seperti ini sebelumnya dan kami tidak pernah memiliki kemitraan dengan industri untuk menilai pesawat yang tidak berada di bawah kontrak akuisisi USAF,” kata perwakilan Angkatan Udara kepada Defense News.
Scorpion adalah pesawat yang unik dan berbeda dibandingkan dengan jet lain di seluruh dunia. Presiden Textron Airland Bill Anderson menjelaskan dalam sebuah video Bloomberg, “Scorpion dirancang untuk menjadi sangat efektif dan sangat terjangkau.”
“Tujuannya adalah untuk menciptakan sebuah pesawat yang sangat misi relevan untuk keamanan lingkungan saat ini dengan harga di bawah $ 20 juta dan biaya operasi di bawah US$ 3.000 per jam.”
Sebagai perbandingan, sebuah kendaraan tak berawak (UAV) Predator seharga sekitar US$ 13 juta dan US$ 1.500 per jam untuk beroperasi, sementara F-35A harganya US$ 98 juta per unit dan US$42.200 per jam.
Scorpion memiliki kokpit tandem dan badan pesawat komposit untuk menjaga pesawat tetap ringan dan biaya murah. Selain mesin turbofan kembar yang digunakan mampu mencapai penerbangan dengan kecepatan hingga 517 mph di teluk internal mampu membawa payload 3.000 pound.
“Pesawat ini cukup bermanuver,” jelas pilot uji Scorpion coba Andy Vaughan. “Ini mengingatkan saya pada hari-hari saya ketika saya menerbangkan A-10 di Angkatan Udara AS.”
Dari awal sampai akhir, pembangunan Scorpion dirahasiakan untuk mempertahankan keunggulan kompetitif. Namun demikian, rahasia itu tidak disimpan sangat lama – Textron Airland mampu melakukan pengujian segera setelah pembangunan pesawat.
“Dalam program akuisisi klasik Kementerian Pertahanan, mereka bisa menghabiskan hingga 10 tahun hanya mengembangkan dan menguji pesawat terbang dan kami sudah melakukannya dalam waktu kurang dari 2 tahun,” kata Anderson.
Namun, itu masih terlalu dini untuk menentukan apakah langkah oleh Angkatan Udara ini juga akan membuka penjualan Scorpion baik di Amerika Serikat dan luar negeri. Namin menurut Defense News, program ini telah menarik setidaknya satu pelanggan potensial.
Baca juga:
