Pada tahun 1970-an, Uni Soviet memulai sebuah proyek yang telah tidak dilakukan oleh angkatan laut di dunia selama puluhan tahun yakni membangun kapal perang besar atau battleship yang seukuran kapal perang dari Perang Dunia I dan Perang Dunia II.
Angkatan Laut Amerika telah menyerah untuk mengoperasionalkan kapal raksasa ini karena beban dan kerentanan. Mengapa harus mengkonsentrasikan segala kemampuan dalam satu kapal yang bisa dengan mudah menjadi korban peluru kendali dan torpedo?
Soviet tidak hanya membangun kapal, namun mempertahankan mereka dalam pelayanan bahkan setelah Perang Dingin berakhir. Awalnya ditujukan untuk mengancam kelompok tempur kapal yang paling berharga bagi Angkatan Laut AS dan kapal selam rudal balistik, sekarang kapal ini memainkan peran yang berbeda yakni untuk menunjukkan bendera dan memastikan bahwa dunia masih terus memandang Angkatan Laut Rusia sebagai kekuatan yang tidak bisa diremehkan.
Kirovs (Project 1144) berasal sebagai kapal penjelajah untuk melawan kapal selam bertenaga nuklir, yang dirancang untuk berburu kapal selam rudal Amerika, atau melindungi “benteng” nuklir Soviet dari kapal serangan AS dan Inggris.
Pada saat konsep awal mereka, Soviet tidak fokus pada kemampuan antikapal di kapal permukaan mereka. Namun, perbaikan dalam teknologi rudal, dikombinasikan dengan meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh kapal permukaan terutama kapal induk Amerika, maka Rusia membayangkan sebuah kapal yang bisa menggabungkan kekuatan perang permukaan dan perang melawan kapal selam.
Kapal yang bisa memenuhi semua misi ini harus sangat besar dalam standar Perang Dingin. Dibangun dengan beberapa sistem rudal permukaan ke permukaan P-700 Granit, Kirovs bisa mengancam kelompok tempur kapal induk barat sementara juga melaksanakan peran anti-kapal selam.
Menggusur 26.000 ton, Kirovs langsung membuat kerdil kapal permukaan Soviet yang sudah ada sebelumnya.
Amerika Serikat tidak membangun kapal perang permukaan seukuran ini sejak Perang Dunia II. Hanya kapal induk dan amfibi yang bisa melebihi Kirov dalam hal ukuran.
Kapal jelajah tempur juga melayani tujuan strategis lain yakni proyeksi kekuatan. Kirovs menggunakan kombinasi yang tidak biasa yakni propulsi nuklir dan uap untuk menghasilkan kecepatan tiga puluh knot, sementara pada saat yang sama memberikan cadangan dalam kasus kegagalan teknis.
Kirovs menjadi platform yang ideal untuk memproyeksikan prestise Soviet, membentuk inti dari gugus tugas yang dapat mempengaruhi perkembangan politik di seluruh dunia. Dalam jangka panjang, Angkatan Laut Soviet merencanakan akan mengoperasionalkan Kirovs dengan kapal induk bertenaga nuklir mereka yang akhirnya tidak pernah dibangun.
