Turunan dari Sukhoi Su-27 Flanker akan terus melayani sebagai tulang punggung kekuatan tempur taktis Rusia di masa mendatang. Pesawat baru lain seperti jet tempur generasi keenam PAK-FA Sukhoi akan memainkan melayani peran niche untuk mempertahankan upaya pengembangan teknologi dan basis industri Rusia.
Tetapi modernisasi berjalan lambat karena kurangnya dana yang memadai. Meskipun demikian, Angkatan Udara Rusia telah pulih dari terendah pasca-Soviet di tahun 1990-an.
Untuk Angkatan Udara Rusia, Su-30SM adalah varian Flanker yang paling penting. Fleksibel, pesawat tempur multi peran dua kursi ni dapat melakukan berbagai peran mulai dari superioritas udara sampai serangan laut.
Selain itu, avionik canggih dan muatan beragam menawarkan Angkatan Udara Rusia kemampuan operasi yang besar terutama selama di udara yang kompleks di mana awak kedua adalah sebuah kekuatan penting.
“Su-30SM adalah versi F-15E Rusia,” kata Michael Kofman, seorang peneliti dan ilmuwan yang mengkhususkan diri dalam urusan militer Rusia kepada The National Interest.
Pesawat satu kursi Su-35S yang dalam beberapa hal lebih canggih dibandingkan Su-30SM akan lebih fokus pada peran superioritas udara, kata Kofman. Su-35S kemungkinan merupakan inkarnasi akhir dari desain Flanker.
Jet telah ditingkatkan dengan radar pasif Irbis-E, elektro-optik / infra-merah scanner baru, data link, sejumlah upgrade lainnya dan gudang senjata yang besar. Su-35 juga dilengkapi dengan badan pesawat ringan yang dikombinasikan dengan upgrade sepasang mesin AL-41F1S dengan daya dorong tiga dimensi vectoring yang memberikan kinerja aerodinamis yang sangat baik.
Teknologi untuk Su-35S juga digunakan untuk secara efektif sebagai prototipe sistem untuk jet tempur siluman PAK-FA. Masalah untuk Rusia berasal dari dekade yang hilang dari tahun 1990-an ketika dana untuk penelitian dan pengembangan terhenti pasca runtuhnya Soviet.
Mesin dan waktu selalu memakan bagian yang paling sulit dalam upaya mengembangkan pesawat baru dan Rusia kembali ke awal yang terlambat dalam mengembangkan mesin yang cocok untuk jet baru. Tetapi pada akhirnya Rusia akan berhasil. “Mereka memiliki teknologi dan keterampilan rekayasa,” kata Kofman.
Meski Sukhoi mendominasi industri tempur Rusia sejak akhir Perang Dingin, RSK-MIG masih mengemembangkan turunan dari MiG-29 Fulcrum. Iterasi terbaru dari Fulcrum adalah MiG-35, yang menawarkan fitur serupa seperti derivatif Flanker canggih yang lebih besar.
Angkatan Udara Rusia kemungkinan akan membeli sekitar 30 pesawat baru yang sebagian besar untuk menjaga lini produksi hidup dengan harapan mengamankan ekspor, kata Kofman. Angkatan Laut Rusia, juga membeli beberapa model MiG-29K untuk menggantikan Su-33 Flanker.
Tapi meski Angkatan Udara Rusia menerima pesawat baru yang sangat berkemampuan seperti Su-30SM, Su-35S dan Su-34, mereka tidak menerima pesawat ini dalam jumlah besar sekaligus.
Rusia menerima pesawat baru selama beberapa tahun untuk menggantikan ratusan jet era Soviet yang saat ini dalam pelayanan. Selain itu, Angkatan Udara Rusia dibebani dengan harus menerima pesawat seperti Su-30M2 dan MiG-35 murni demi menjaga perusahaan itu tetap bisa bertahan.
Dengan demikian, Rusia menjalankan program paralel untuk upgrade yang lebih tua dari Su-27 dan MiG-29 dengan standar modern. Hasilnya Su-27SM3 yang membawa Flanker superioritas udara asli ke tingkat hampir setara dengan terbaru Su-30SM dan Su-35S. Sementara itu, armada MiG-29 terus melengkapi armada penerbangan taktis Rusia dengan upgrade sederhana.
