Sekitar 150 hingga 200 paus melon muncul ke Hawaii Hanalei Bay. Hal ini menjadi pemandangan aneh melihat. Paus berkepala melon yang seharusnya hidup di laut dalam, berpesta di air dangkal tidak lebih dari 100 kaki dari pantai.
Pada 3 dan 4 Juli 2004, relawan dan tim penyelamat menggiring hewan kembali ke laut, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration. Washington Post melaporkan pada saat itu merupakan kejadian terbesar semacam ini di Hawaii dalam 150 tahun. Hampir semua paus berhasil kembali keluar ke perairan terbuka. Tetapi seekor paus muda memisahkan diri dari kawanan hingga akhirnya tewas sehari kemudian.
Setahun kemudian, 34 ikan paus mati saat mereka terdampar di Outer Banks North Carolina. Tiga tahun setelah itu 100 paus melon lagi-lagi terdampar secara massal, kali ini di pantai Madagaskar.
Alasan mengapa Paus pantai sendiri tidak selalu jelas. Terdamparnya paus disamakan dengan kecelakaan mobil dengan penyebab banyak sekali tapi kesimpulannya tidak pernah pasti.
Dalam kasus paus melon ada sesuatu yang sedikit berbeda. Peristiwa yang tidak biasa dan melibatkan sejumlah besar ikan mengundang penelitian dan memunculkan tersangka yakni sonar.
Kontroversi gelombang suara ini kembali berlanjut di Amerika. Pada hari Jumat, sebuah pengadilan banding federal di San Francisco memutuskan bahwa Angkatan Laut melanggar undang-undang perlindungan mamalia laut membalikkan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang memungkinkan kapal militer untuk menggunakan jenis sonar frekuensi rendah yang diputuskan pada tahun 2012.
Sebelum paus terdampar pada 2004 hubungan bermasalah antara sonar dan paus baru dianggap mungkin, meskipun benar-benar tidak jelas. Setelah Paus melon mulai muncul di air dangkal, bukti mulai menumpuk. Ledakan yang akustik yang digunakan untuk mendeteksi benda-benda seperti kapal selam di perairan dalam – sampai 200 desibel, sekeras roket lepas landas – telah ditemukan sebelum dua kasus terdamparnya paus yakni dalam latihan angkatan laut AS di dekat Hawaii dan oleh kontraktor Exxon Mobil dekat Madagaskar.
Baca juga:
Pada saat kejadian Hanalei Bay, Angkatan Laut membantah sonar menjadi penyebabnya. Seorang juru bicara Angkatan Laut, Letnan Cmdr. Greg Geisen, mengatakan kepada The Post pada tahun 2004 bahwa “tidak ada bukti hubungan antara penggunaan sonar dan perilaku ikan paus.”
Kemudian laporan menemukan bahwa sonar memainkan peran menonjol – bahkan mungkin paling utama. Hal ini semakin meningkat. Pada tahun 2006, pejabat menganggap transmisi sonar merupakan faktor masuk akal, jika tidak mungkin, menurut pernyataan Brandon Southall, seorang ahli biologi yang kemudian menjadi Direktur Program Accustic NOAA.
Brownell terus mempelajari ikan paus yang terdampar, dan sekali lagi pada tahun 2009 menyimpulkan bahwa tes sonar telah membuat paus gelisah..
Natural Resources Defense Council atau NRDC dan kelompok lingkungan lainnya menggugat dengan mengatakan bahwa membiarkan potensi kematian hewan-hewan ini melanggar UU Perlindungan Mamalia Laut yang akhirnya dikabulkan di tingkat banding.
Keputusan ini disebut NRDC Senin 18 Juli 2016 adalah “kemenangan besar, dan tidak hanya untuk mamalia laut, tetapi untuk hukum yang melindungi mereka.” Kasus ini telah diserahkan ke pengadilan yang lebih rendah untuk proses lebih lanjut, Associated Press melaporkan .
