Sebuah Sensor Terbang
F-22 adalah pesawat yang dapat beroperasi pada ketinggian yang luar biasa, jika perlu, dan dapat melesat pada kecepatan supersonik (data diklasifikasikan pada lebih dari Mach 2). Dan dapat terbang pada kecepatan supersonik tanpa menggunakan afterburner – sebuah karakteristik yang dikenal sebagai supercruise. Lebih penting lagi, pesawat ini adalah pekerja keras dalam hal mengumupkan informasi dari langit.
Lebih dari sekadar jet tempur, “mereka adalah sensor terbang,” kata David Deptula, Dekan Mitchell Institute of Aerospace Studies Power. “Kami akan menghargai mereka lebih karena kemampuan mereka untuk menembus dan beroperasi di wilayah udara yang keras, mengumpulkan informasi dan kemudian dengan cepat memindahkan informasi yang kembali ke pembuat keputusan lebih dari kemampuan mereka untuk menembak rudal atau menjatuhkan bom,” kata pensiunan Jenderal Angkatan Udara ini kepada Air Force Times.
“Ini telah dimanifestasikan ketika F-22 digunakan di Suriah hari ini,” kata Deptula
“Mereka sangat dihargai di Suriah, bukan karena ia telah menembak jatuh setiap pesawat musuh, tapi karena bertindak sebagai vacuum informasi yang lebih bersih dan kemudian mengambil informasi itu dan menyerahkannya ke seluruh kekuatan yang secara dramatis meningkatkan kesadaran situasional mereka,” lanjutnya . “Mereka bertindak sebagai quarterback karena pengumpulan informasi mereka.”
Deptula mengatakan tanpa lebih F-22s, strategi keamanan nasional AS saat ini akan sangat kurang. Jumlah yang hanya separuh dari target awal yakni 381 pesawat seharusnya menjadi hal yang dipertimbangkan oleh Angkatan Udara. “Kita perlu membuka jalur produksi [F-22],” kata Deptula.
Dan kebetulan, dia tidak sendirian. “Banyak dari kita mengeluh tentang ini kami memutuskan kami mengurangi produksi F-22, dan saya pikir Anda semua akan setuju sekarang meski mungkin bukan ide yang baik,” kata Senator James Inhofe dari Partai Republik pada sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat, Selasa 7 Maret 2016.
“Sekarang kita memiliki 187 F-22s operasional. Semua kita mendengar tentang pekerjaan besar yang mereka lakukan. Kita semua tahu bahwa kita tidak memiliki F-22 dalam jumlah yang cukup, “katanya, membahas masa depan Angkatan Udara modernisasi.
Dengan permintaan tinggi Raptor untuk operasi di Timur Tengah, Eropa dan Pasifik, anggota parlemen mendorong jenderal Angkatan Udara untuk menyediakan dana dan kembali restart jalur produksi pesawat ini
Harga asli satu pesawat ini diperkirakan mencapai ini dulunya adalah US$143 juta atau sekitar Rp1,9 triliun. Jika termasuk dengan upgrade, serta penelitian dan pengembangan jika akan masuk produksi maka untuk saat ini harganya akan mencapai dua kali lipat.
Namun menurut analisis biaya independen, pimpinan Angkatan Udara akan membutuhkan dana tambahan miliaran dollar untuk memulai kembali F-22 produksi dari kontraktor Lockheed Martin.
