Dalam sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat, Rabu 12 Juli 2016, Jenderal Herbert J. Carlisle, Panglima Air Combat Command, menyatakan keprihatinan atas kemampuan Angkatan Udara AS yang semakin didekati oleh negara lain.
“Kami terbang dekat dan dengan kemampuan senjata mereka [negara lain] yang bisa mengganggu dominasi kami,” kata Carlisle.
“Keunggulan kita menyusut dan lawan semakin dekat dengan kami, negara-negara lain berkembang dengan baik, mengembangkan senjata yang mampu baik yang kemungkinan mereka curi dan sistem state-of-the-art.”
Carlisle mengutip banyak faktor, seperti sumber daya terbatas termasuk pemotongan anggaran enam tahun berturut-turut yang akan mengurangi jumlah skuadron tempur F-35 hingga 50% pada 2028. Selain itu dia juga menyinggung divestasi 3.000 pesawat dan 200.000 Airmen sejak Operasi Badai Gurun, dan pengurangan dana US$24 miliar untuk senjata serangan presisi.
Carlisle juga mengatakan banyak peralatan Angkatan Udara sudah usang, Salah satunya rudal udara ke udara jarak menengah AIM-120, sebagai faktor yang mengganggu.
Rudal udara ke udara utama Angkatan Udara AS ini awalnya memasuki layanan dengan F-15C pada tahun 1991. Rudal usang ini juga membatasi kemampuan pesawat yang lebih baru, seperti F-22 Raptor dan F-35 Joint strike Fighter.
“Hal ini juga tidak mampu dibandingkan rudal jarak jauh musuh yang lebih baru dan akan segera membutuhkan rekapitalisasi,” tambah Carlisle sebagaimana dikutip Business Insider.
“Kami saat ini menyediakan senjata generasi keempat pada platform generasi kelima, dan bahkan persediaan senjata habis di luar persyaratan kampanye saat ini.”
Selain ancaman pemotongan anggaran, ada juga ancaman lain yang muncul dari depan yakni modernisasi angkatan udara di negara-negara lain. Ancaman ini mencakup pengembangan pesawat tempur generasi kelima dan sistem senjata permukaan ke udara yang diklaim memiliki kemampuan untuk mendeteksi, melacak dan menargetkan pesawat siluman AS ‘.
“Sekarang tidak mengherankan bahwa kemampuan kami sangat dekat dengan negara lain yang telah memodernisasi secara khusus counter dan meniadakan kemampuan Amerika,” kata Carlisle.
Meskipun Carlisle menyatakan bahwa banyak dari kemajuan negara lain terutama China dan Rusia melalui cara-cara yang meragukan, faktanya hasilnya cukup jelas untuk menjadikan Amerika menyalakan alarm.
Jenderal ini menggambarkan klaimnya dengan menunjukkan seberapa mirip jet tempur siluman China J-31 dengan F-35 AS. Dengan kemampuan siluman, supercruise, dan teknologi data-link yang inovatif, banyak pejabat mulai khawatir bagaimana cepat, dan akurat, mereka meniru teknologi Angkatan Udara AS.
“Mereka sudah menyaksikan kesuksesan kami dan mereka tahu seberapa baik kita. Mereka akan mencuri teknologi sehingga mereka menghindari tantangan yang kami hadapi,” jelasnya dalam persidangan.
Untuk mengatasi masalah ini, Carlisle mengusulkan untuk meningkatkan kemampuan pesawat, ruang angkasa, dan cyber Angkatan Udara yang harus dilakukan dengan peningkatan pendanaan untuk tetap bersaing di lingkungan yang sangat ketat.
“Meskipun program belum di tempat, akan menjadi penting untuk terus memodernisasi armada kami, dan kemajuan ke pesawat kontra-udara baru berikutnya yang lebih survivable, mematikan, memiliki jangkauan yang lebih panjang, dan payload lebih besar untuk mempertahankan gap dengan musuh kita, “pungkasnya.
