Penuh dengan kontroversi, pesawat tempur generasi kelima masih terus dalam pengembangan dan pembangunan oleh Lockheed Martin dalam kemitraan dengan beberapa perusahaan besar Eropa. Dari perusahaan-perusahaan ini, raksasa kedirgantaraan Inggris BAE memiliki keterlibatan terbesar kedua (sekitar 15%) bersama dengan perusahaan lain seperti Rolls-Royce dan Martin-Baker.
Keterlibatan mereka telah membawa program F-35 ke Inggris dan menciptakan beberapa ribu pekerjaan.
Tetapi pertanyaannya apakah pembelian F-35 akan mempengaruhi Royal Air Force (RAF) dan Royal Navy (RN)? Akan kita coba bahas besama dengan beberapa teori alternatif. Kita tidak akan masuk ke aspek teknis dari F-35, tetapi akan melakukan analisis pada logika dan kepraktisan pesawat dalam pelayanan militer Inggris.
MIMPI AWAL
Inggris telah membuat jelas bahwa mereka berniat untuk mengakuisisi 138 F-35 untuk menambah armada 160 Eurofighter Typhoon mereka. Karena Tornado akan segera pensiun pada tahun-tahun mendatang, Royal Air Force pada akhirnya akan memiliki 138 F-35 + 160 Eurofighter Typhoon dengan total sekitar 300 pesawat tempur modern dan perpaduan yang sempurna dari jet tempur generasi 4 + dan 5.
Namun ini adalah skenario yang tidak mungkin dilakukan ketika Inggris memotong anggaran angkatan bersenjata mereka. Pemotongan anggaran pasti akan mempengaruhi akuisisi RAF dan jumlah F-35 yang diperoleh kemungkinan akan berakhir pada angka 72. Ini setara dengan pengurangan 50% dari yang diusulkan armada F-35 mereka.
Selain itu, angka ini adalah total dari F-35 yang akan dioperasikan oleh RAF dan RN. Jadi jika 72 F-35 yang dibeli, RAF kemungkinan akan menerima hanya 48 dan 24 akan terbang bersama angkatan laut untuk mengoperasikannya dari kapal induk masa depan mereka.
Jadi kecuali anggaran pertahanan Inggris naik secara ajaib dan pemotongan anggaran dihentikan, skenario 48 untuk Angkatan Udara dan 24 untuk Angkatan Laut bisa saja terwujud. Tetapi dengan skenario 32 akan dioperasikan oleh RAF dan 16 oleh RN tersebut apa yang kemungkinan akan terjadi?
NEXT: DARI F-35A DAN C KE F-35B
DARI F-35A DAN C KE F-35B
Seperti kita tahu ada tiga varian, F35 yakni A, B dan C yang dirancang untuk Angkatan Udara AS, Marinir dan Angkatan Laut. Untuk armada yang seimbang, RAF secara logis perlu pengadaan F-35A dan RN perlu pengadaan F-35C.
Mari kita mempertimbangkan situasi di mana jumlah awal dari 138 pesawat yang rencananya dibeli. Angkatan Laut Inggris hanya akan mengerahkan satu kapal induk Queen Elizabeth pada suatu waktu dan memerlukan 32 F-35C untuk melaksanakan operasi yang efektif. Artinya RAF akan memiliki 106 F-35A.
Dalam hitungan ini Angkatan Udara dan Angkatan Laut Inggris akan menjadi sangat mampu karena mereka akan beroperasi dengan jet tempur kinerja tinggi. F-35A dan C memiliki jangkauan panjang dan beban senjata besar. F-35C beroperasi dari kelas Queen Elizabeth akan memberikan kemampuan proyeksi jarak jauh kekuatan Angkatan Laut dan kemampuan untuk mengimbangi Angkatan Laut AS hingga mereka bisa melakukan misi tempur secara bersamaan tanpa ada kepincangan berarti. Sementara F-35A akan berbasis di pangkalan RAF sekitar Inggris dan jumlah besar yakni 106 jet akan menebus ketersediaan yang relatif rendah dari pesawat siluman ini.
Beralih ke F-35B
Namun semua rencana itu telah menjauh dari jalan menuju kenyataan. Angkatan Laut dan Angkatan Udara Inggris harus mengubah pilihan varian untuk mengurangi biaya pengadaan dan operasional.
RAF tidak bisa mendapatkan F-35C yang didesain untuk kapal induk dan diubah menjadi F-35B yang memiliki desain STOVL. Sementara Angkatan Udara harus mengganti F-35A dan juga harus beralih ke F-35B yang memiliki jangkauan dan payload lebih rendah. RAF memiliki sedikit keuntungan karena mereka akan mengoperasikan pendek Takeoff F-35B dari landasan pacu biasa yang akan memungkinkan mereka untuk membawa lebih banyak muatan eksternal.
Teluk internal kecil adalah dan kapasitas bahan bakar internal rendah varian B tidak akan banyak masalah untuk Marinir AS. Mereka akan mendapatkan 350 + pesawat dan akan memiliki dukungan tanker udara. Mereka juga akan menggunakan F-35B sebagai pesawat untuk membela Amphibious Assault Group dan untuk memberikan serangan dukungan bagi marinir. Tapi semua pesawat tidak mampu terbang 200-300 km dari operator di mana mereka ditempatkan.
Setiap LHD dari Angkatan Laut AS dapat membawa sampai 30 F-35B jika diperlukan. Sekarang ketika kita menyamakan situasi ini ke Royal Navy, jelas bahwa supercarriers Royal Navy akan memiliki kemampuan proyeksi kekuatan yang sama sebagai pembawa helikopter Angkatan Laut AS yang memiliki bobot 20.000 ton. Jadi Royal Navy akan memiliki armada kapal induk yang sangat terbatas yang bisa menjadi duri di masa depan.
Kapal Induk Kelas Queen Elizabeth harus dilengkapi dengan EMALS dan gigi arrestor, tetapi pemotongan anggaran menggagalkan mimpi itu. Seorang mantan penerbang Angkatan Laut AS pernah mengatakan RN selalu bermimpi memiliki kapal induk dengan armada tempur yang setara dengan US Navy dan beroperasi berdampingan tanpa malu. Mereka melihat kelas Queen Elizabeth + F-35C sebagai jawaban atas doa mereka, tetapi impian tidak akan terjadi. Mereka harus kembali membuat hubungannya dengan jut jump dan pembawa STOVL.
Meskipun Kelas Queen Elizabeth + F-35B adalah kombinasi yang cukup tetapi tetap akan menempatkan mereka di belakang Angkatan Laut AS. Mereka tidak akan dapat melakukan operasi berdampingan dengan posisi setara dengan US Navy.
NEXT: KUTUKAN 30 TAHUN HARRIER
KUTUKAN 30 TAHUN HARRIER
Mari kita membuat ini lebih jelas dengan contoh. Pada tahun 1982, Sea Harrier dan Harrier beroperasi dari kapal induk Angkatan Laut Inggris memiliki radius tempur dengan beban tempur penuh seratus km. Ini berarti bahwa mereka tidak bisa menyerang daratan Argentina kecuali mereka berencana untuk tidak kembali alias jatuh di tengah jalan. Kapal Induk Kelas Invincible dan Hermes harus berada di dekat Falklands sehingga Sea Harrier bisa memberikan penutup udara dan tanah dukungan udara.
Jika mereka memiliki kapal induk CATOBAR dengan jet tempur jarak jauh (seperti F-14 dan operator kelas Nimitz), mereka bisa memarkir kapal induk mereka 1.000 km dari Falklands dan melakukan misi misi superioritas udara dan pemboman dengan mudah. Jarak pendek menjadi sifat dari jet tempur STOVL telah menjadi kelemahan utama dari kapal induk.
Tapi setelah 30 tahun mengalami hal itu, Angkatan Laut Inggris tertarik untuk mengulang kesalahan yang sama. Meskipun F-35 memiliki sensor tingkat tinggi, kapal induk Queen Elizabeth tetap harus ditempatkan di daerah dekat dengan wilayah musuh untuk memungkinkan F-35B lepas landas dengan bahan bakar dan beban senjata yang layak. Dan karena mereka tidak memiliki kemampuan pengisian bahan bakar seperti pesawat USN, radius tempur F-35B akan menjadi kecil. Jika mereka memutuskan untuk menggadaikan sifat siluman dengan membawa tangki dan senjata eksternal. Tapi F-35B bersenjata lengkap (eksternal dan internal) tidak bisa lepas landas dari ski jump dari kelas Queen Elizabeth. Jadi mereka menuju situasi terjebak dengan kelemahan yang sama setelah 30 tahun. Jika mereka memiliki F-35C dan kemampuan pengisian bahan bakar, maka kekurangan ini akan bisa diatasi.
Jika Anda mengetahui secara mendalam tentang perang Falkland, Sea Harriers Angkatan Laut Inggris didasarkan dan mereka dari deck kapal dagang. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengirimkan jet tempur ke beberapa daerah. Hal ini dilakukan dengan menggunakan kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal (VTOL) yang membatasi jumlah bahan bakar karena lepas landas dan mendarat murni vertikal (tidak lepas landas dengan sky jump) akan sangat menguras bahan bakar.
Jika Angkatan Laut Inggris berpikir mereka bisa terbang F-35B dari kapal lain dengan dek datar tanpa sky jump maka mereka jelas keliru dan kita yakin mereka juga menyadarinya.
Sea Harrier bisa lepas landas dari dek datar setiap kapal yang cukup besar. Tetapi harus diingat mesin F-35B dikenal sangat kuat dan menghasilkan panas sangat tinggi yang akan melelehkan permukaan dek tanpa diperkuat. Lepas landas dari dek kapal perusak atau kapal dagang praktis tidak mungkin meskipun secara teoritis itu bisa. Jadi meskipun VTOL menawarkan banyak fleksibilitas, itu juga sangat terbatas.
RAF juga memiliki keuntungan untuk dapat meluncurkan F-35B dari landasan pacu pendek dan zona pendaratan helikopter. Tapi lagi helipad harus diperkuat pelapis untuk mencegah kerusakan akibat semburan panas mesin F35B lepas landas. RAF bisa mendasarkan Harrier di daerah perkotaan, hutan, pedesaan atau di mana pun selama ada sepotong tanah datar yang tersedia. Mereka bisa diparkir di tempat terbuka dengan penutup kain. Mereka tidak punya masalah dengan unsur-unsur alam ketika disimpan di luar dalam berbagai kondisi cuaca. Tapi cobalah melakukan itu dengan jet tempur siluman seharga US$ 100 juta dengan pelapis siluman halus ini dan Anda akan menghabiskan jutaan dollar tambahan untuk pemeliharaan. Jadi fleksibilitas yang ditawarkan oleh kemampuan VTOL sangat terbatas. Makanya Angkatan Udara tetap memilih F-35A yang konvensional dari pangkalan tetap dengan fasilitas hanggar permanen.
NEXT: KESIMPULAN
KESIMPULAN
Dari semua uraian tersebut smaka penggunaan F-35B oleh Angkatan Laut Inggris, akan memunculkan atau mempertahankan masalah yang telah mereka hadapi selama 30 tahun. F-35B di Marinir Amerika mungkin akan sangat efektif dengan jumlah besar dan kemampuan pengisian bahan bakar di udara. Tetapi tidak dengan F-35B di tangan Inggris.Bahkan untuk Italia yang memiliki kapal pengangkut kecil juga cukup sempurna. Namun untuk Inggris F-35A akan menjadi pilihan terbaik bagi RAF dan F-35C untuk Angkatan laut juga pilihan terbaik.
Israel adalah salah satu contoh terbaik dari ini karena mereka telah memerintahkan 33 F-35A dan berencana untuk memiliki 50 armada. Australia akan memesan 72 F-35A. Mereka akan memiliki armada yang lebih baik dari F-35 dibandingkan dengan Inggris.
Ini adalah pilihan yang sangat masuk akal yang dibuat oleh Israel dan Australia. Tapi Inggris dibatasi oleh keterbatasan anggaran dan fakta bahwa mereka akan mendasarkan F-35 di kapal induk masa depan mereka. Itulah alasan bahwa beberapa kinerja harus dikorbankan untuk fleksibilitas.
Tetapi apapun itu F-35B akan tetap menjadi pesawat tempur paling canggih di persediaan Royal Navy dan akan memberi mereka keunggulan atas setiap lawan mereka. Tetapi butuh strategi keras agar operasi pesawat mahal ini bisa benar-benar efektif.