KUTUKAN 30 TAHUN HARRIER
Mari kita membuat ini lebih jelas dengan contoh. Pada tahun 1982, Sea Harrier dan Harrier beroperasi dari kapal induk Angkatan Laut Inggris memiliki radius tempur dengan beban tempur penuh seratus km. Ini berarti bahwa mereka tidak bisa menyerang daratan Argentina kecuali mereka berencana untuk tidak kembali alias jatuh di tengah jalan. Kapal Induk Kelas Invincible dan Hermes harus berada di dekat Falklands sehingga Sea Harrier bisa memberikan penutup udara dan tanah dukungan udara.
Jika mereka memiliki kapal induk CATOBAR dengan jet tempur jarak jauh (seperti F-14 dan operator kelas Nimitz), mereka bisa memarkir kapal induk mereka 1.000 km dari Falklands dan melakukan misi misi superioritas udara dan pemboman dengan mudah. Jarak pendek menjadi sifat dari jet tempur STOVL telah menjadi kelemahan utama dari kapal induk.
Tapi setelah 30 tahun mengalami hal itu, Angkatan Laut Inggris tertarik untuk mengulang kesalahan yang sama. Meskipun F-35 memiliki sensor tingkat tinggi, kapal induk Queen Elizabeth tetap harus ditempatkan di daerah dekat dengan wilayah musuh untuk memungkinkan F-35B lepas landas dengan bahan bakar dan beban senjata yang layak. Dan karena mereka tidak memiliki kemampuan pengisian bahan bakar seperti pesawat USN, radius tempur F-35B akan menjadi kecil. Jika mereka memutuskan untuk menggadaikan sifat siluman dengan membawa tangki dan senjata eksternal. Tapi F-35B bersenjata lengkap (eksternal dan internal) tidak bisa lepas landas dari ski jump dari kelas Queen Elizabeth. Jadi mereka menuju situasi terjebak dengan kelemahan yang sama setelah 30 tahun. Jika mereka memiliki F-35C dan kemampuan pengisian bahan bakar, maka kekurangan ini akan bisa diatasi.
Jika Anda mengetahui secara mendalam tentang perang Falkland, Sea Harriers Angkatan Laut Inggris didasarkan dan mereka dari deck kapal dagang. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengirimkan jet tempur ke beberapa daerah. Hal ini dilakukan dengan menggunakan kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal (VTOL) yang membatasi jumlah bahan bakar karena lepas landas dan mendarat murni vertikal (tidak lepas landas dengan sky jump) akan sangat menguras bahan bakar.
Jika Angkatan Laut Inggris berpikir mereka bisa terbang F-35B dari kapal lain dengan dek datar tanpa sky jump maka mereka jelas keliru dan kita yakin mereka juga menyadarinya.
Sea Harrier bisa lepas landas dari dek datar setiap kapal yang cukup besar. Tetapi harus diingat mesin F-35B dikenal sangat kuat dan menghasilkan panas sangat tinggi yang akan melelehkan permukaan dek tanpa diperkuat. Lepas landas dari dek kapal perusak atau kapal dagang praktis tidak mungkin meskipun secara teoritis itu bisa. Jadi meskipun VTOL menawarkan banyak fleksibilitas, itu juga sangat terbatas.
RAF juga memiliki keuntungan untuk dapat meluncurkan F-35B dari landasan pacu pendek dan zona pendaratan helikopter. Tapi lagi helipad harus diperkuat pelapis untuk mencegah kerusakan akibat semburan panas mesin F35B lepas landas. RAF bisa mendasarkan Harrier di daerah perkotaan, hutan, pedesaan atau di mana pun selama ada sepotong tanah datar yang tersedia. Mereka bisa diparkir di tempat terbuka dengan penutup kain. Mereka tidak punya masalah dengan unsur-unsur alam ketika disimpan di luar dalam berbagai kondisi cuaca. Tapi cobalah melakukan itu dengan jet tempur siluman seharga US$ 100 juta dengan pelapis siluman halus ini dan Anda akan menghabiskan jutaan dollar tambahan untuk pemeliharaan. Jadi fleksibilitas yang ditawarkan oleh kemampuan VTOL sangat terbatas. Makanya Angkatan Udara tetap memilih F-35A yang konvensional dari pangkalan tetap dengan fasilitas hanggar permanen.
