M-345 HET, jet latih terbaru yang akan dikembangkan oleh Leonardo-Finmeccanica, Italia akan diakuisisi oleh Angkatan Udara Italia tahun ini setelah pemerintah Italia mengeluarkan dana pengembangan awal.
Sumber pertahanan senior mengatakan kepada Defense News pesawat baru ini akan digunakan pilot latih sebelum masuk ke pesawat latih tahap akhir M-346. Pesawat baru ini diharapkan melakukan penerbangan pertama tahun ini dan mungkin masuk layanan pada akhir 2018.
Tiga tahun setelah perusahaan mengumumkan akan mengembangkan M-345 untuk menggantikan pelatih MB-339, Leonardo-Finmeccanica akan memamerkan kokpit pesawat baru di Farnborough, dengan pejabat mengatakan pesawat “tak terkalahkan” dlam hal biaya siklus hidup.”
Pesawat latih M-345 didasarkan pada pesawat yang dirancang perusahaan tetapi tidak pernah diproduksi, yakni M-311, dengan menggunakan mesin baru, avionik dan beberapa perubahan aerodinamis struktural.
M-311 itu pada gilirannya merupakan pengembangan dari S-211 yang dijual ke Filipina, Singapura dan Haiti.
Prototipe M-345 sedang disiapkan. Pesawt akan menggunakan mesin Williams FJ44-4M-34 dan akakn terbang tahun ini.
Yang akan diikuti oleh penerbangan pada akhir 2017 dari sebuah pesawat pra-seri yang akan menampilkan kokpit, lengkap dengan tiga layar multi-fungsi dan Head Up Display untuk pilot serta tiga layar multi-fungsi dan repeater dari HUD untuk kursi belakang.
Tiga layar kokpit mirip dengan M-346, bahkan jika Leonardo-Finmeccanica memutuskan versi M-346 yang akan ditawarkan k AS dalam program TX hanya akan memiliki satu layar besar, sesuai dengan konfigurasi F -35.
“Kami akan menjaga kokpit ‘klasik’ dengan tiga layar multi-fungsi pada M-345 karena sebagai pesawat latih Tahap II dan III, siswa dapat memilih untuk terbang helikopter atau pengangkut multi-mesin,” kata seorang pejabat.
“Selain itu, sebagian dari para jet tempur generasi 4/5 saat ini, dan setidaknya sampai tahun 2030, masih memiliki konfigurasi kokpit 3-MFD.”
Jadwal penerbangan, diikuti dengan pengiriman pada tahun 2018, menandai kemunduran dari jadwal sebelumnya yang direncanakan yakni penerbangan pre-seri pada tahun 2016 dan pengiriman pada tahun 2017.
Apa yang bisa membantu mempercepat program ini adalah dana sebesar 9 juta Euro 000 dalam pendanaan pembangunan yang muncul dalam anggaran pertahanan Italia tahun ini, uang pertama dijadwalkan untuk program M-345. “Sebuah kontrak mungkin akan ditandatangani tahun ini,” kata sumber pertahanan senior sebagaimana dikutip Defense News Senin 4 Juni 2016.
