Sayap drone pengintai Triton yang dibangun Northrop Grumman Corp untuk Angkatan Laut Amerika diam-diam ternyata bermasalah. Perusahaan telah bekerja untuk meyakinkan Pentagon bahwa mereka telah menyelesaikan masalah manufaktur tersebut. Jaminan ini penting agar Kementerian Pertahanan Amerika segera memutuskan untuk memasukkan drone tersebut ke produksi skala penuh.
Permintaan Departemen Pertahanan agar Northrop memperbaiki sayap pesawat tanpa awak itu dikeluarkan pada 2013. Seperti diketahui Angkatan Laut berencana menghabiskan US$10,2 juta untuk meproduksi 68 pesawat ini termasuk US$4 miliar hingga tahun 2021 di fase ” produksi awal rendah tingkat “.
Triton dirancang untuk pengawasan 24 jam dari ketinggian 56.000 kaki. Australia juga berencana untuk membeli pesawat tak berawak tersebut.
Triton didasarkan pada drone Global Hawk yang dibangun Northrop untuk Angkatan Udara tetapi dengan sistem de-icing dan sayap diperkuat. Subkontraktor yang memproduksi sayap telah memunculkan isu kualitas yang tidak dipublikasikan selama fase pengembangan Triton.
Sean Burke, Manager program Angkatan Laut untuk Triton sebagaimana dikutip Bloomberg Kamis 30 Juni 2016 mengatakan Northrop kemudian menerima Corrective Action Request dari inspektur kualitas Pentagon Mei 2013 yang menemukan cacat di spar sayap komposit.
Defense Contract Management Agency mengatakan sayap tidak sesuai dengan persyaratan termasuk masalah sambungan, pengeboran lubang dan penanganan material. Setahun kemudian masalah itu diangkat ke manajemen senior Northrop karena kemajuan cukup. Kutipan itu diperluas untuk mencakup “kualitas secara keseluruhan dan pengurangan cacat,” menurut Burke, yang mengatakan “kemajuan ekstensif telah dibuat” sejak saat itu.
Antara 1 Juli dan 30 September Dewan Akuisisi Pertahanan Pentagon dijadwalkan untuk meninjau langkah dari pengembangan untuk produksi tingkat rendah. “Tim Northrop Grumman, kerjasama erat dengan pelanggan dan tim rekan industri Angkatan Laut kita, telah berhasil bekerja melalui beberapa tantangan awal di bidang produksi sayap awal dan software, dan sekarang saatnya bergerak maju dengan rencana,” kata juru bicara perusahaan Randy Belote mengatakan dalam sebuah e-mail kepada Bloomberg.
“Kami yakin kami berada di jalur” memberikan kemampuan operasional pada 2018, katanya.
Pertahanan Contract Management Agency sedang mengevaluasi tindakan perbaikan Northrop dan “saat ini memproyeksikan tanggal penutupan Agustus 2016” pada rencana aksinya, Mark Woodbury, juru bicara badan tersebut, mengatakan dalam sebuah e-mail.
Bloomberg mengatakan subkontraktor telah memproduksi spar sayap komposit dengan masalah kualitas dan Badan Manajemen Kontrak Pertahanan mengeluarkan Northrop Grumman dengan Action Request Corrective Mei 2013 untuk “cacat berulang” dalam komponen tersebut. Satu tahun kemudian, “masalah ini diangkat ke manajemen senior Northrop karena kemajuan cukup.”
Sejak itu, “kemajuan ekstensif telah dibuat” untuk memperbaiki masalah tersebut, manajer program MQ-4C menjawab Bloomberg dalam sebuah email.
“Tim Northrop Grumman, dalam kerjasama erat dengan pelanggan dan industri rekan tim Angkatan Laut kita, telah berhasil bekerja melalui beberapa tantangan awal di bidang produksi sayap awal dan software, yang semuanya saat sekarang bergerak maju dengan rencana,” kata seorang juru bicara perusahaan Bloomberg Kamis 30 Juni 2016/
