Komandan pasukan AS di Eropa mengatakan NATO tidak bisa mengerahkan pasukan besar ke Eropa Timur secepat apa yang bisa dilakukan Rusia. Hal itu disampaikan Letnan Jenderal Ben Hodges ketika berbicara dalam program Hardtalk BBC selama latihan besar NATO di barat Polandia.
“Rusia mampu menggerakkan formasi besar dan peralatan banyak jarak jauh dengan sangat cepat,” katanya sebagaimana dikutip BBC Selasa 21 Juni 2016.
“NATO perlu memiliki kecepatan itu juga. Tiga hari setelah emberitahuan kita harus bisa melakukan itu,” katanya.
Lebih dari 31.000 tentara dari 24 negara mengambil bagian dalam latihan Anaconda-16 di Polandia yang digelar 7-17 Juni. Sehari setelah latihan berhasil Menteri Luar Negeri Jerman Frank-Walter Steinmeier memperingatkan NATO latihan semacam ini akan meningkatkan ketegangan dan menyerukan untuk diganti dengan dialog dan kerjasama dengan Rusia. “Siapapun yang percaya bahwa parade tank di Eropa Timur akan membawa lebih banyak keamanan, adalah keliru,” katanya kepada surat kabar Bild.
Negara-negara bekas blok Soviet, sekarang anggota NATO, yang khawatir dengan pencaplokan cepat Rusia terhadap Crimea selama krisis Ukraina pada bulan Maret 2014. Operasi itu menyebabkan dinginnya dalam hubungan dengan Rusia sejak akhir Perang Dingin pada tahun 1991. Pendudukan Rusia dari wilayah Georgia setelah perang singkat pada bulan Agustus 2008 juga mengisyaratkan kesiapan Rusia untuk campur tangan secara militer di negara-negara terdekatnya.
Rusia telah mengadakan latihan militer besar di dekat perbatasan Ukraina sejak aneksasi Krimea dan pemberontakan separatis pro-Rusia di timur Ukraina. NATO juga telah mengeluhkan perilaku agresif pesawat-pesawat tempur Rusia di kawasan Baltik. Sementara Rusia keberatan dengan NATO yang terus beroperasi di dekat perbatasannya dan melihat aliansi sebagai agresor.
“Hal yang paling saya khawatirkan adalah kebebasan bergerak. Sekejap latihan mendadak, saya pribadi terkejut setiap kali mereka melakukannya. Sehingga Anda dapat melihat mengapa itu membuatku takut,” kata Jenderal Hodges.
Sejak tahun 2007 Rusia telah melatih pasukan untuk melakukan “operasi apapun ” di perbatasannya, katanya. Sebuah krisis di masa depan mungkin akan melibatkan perang “hybrid”.
Jenderal Hodges mengatakan NATO harus menciptakan “military Schengen zone” untuk memberikan kebebasan gerakan kepada 28 negara anggota NATO. Schengen adalah zona bebas paspor Uni Eropa yang mencakup sebagian besar negara anggota Uni Eropa. Hal ini untuk mempercepat gerakan pasukan NATO ke suatu negara dan tidak perlu dihalangi dengan berbagai aturan.
“Rusia memiliki apa yang kita sebut kebebasan bergerak di garis interior. Mereka dapat bergerak di mana saja di dalam Rusia, secepat mereka inginkan.”
