Angkatan Udara AS masih belum mendapat gambaran tentang dana dari mana yang akan digunakan unguk dapat menggantikan A-10 Warthog, tapi Kepala Staf Angkatan Udara AS Jenderal Mark Welsh memiliki visi sendiri tentang bagaimana pesawat dukungan jarak dekat yang akan dibangun di masa depan. Sebuah pesawat yang bisa menembakkan amunisi layaknya mesin minuman, apa yang diminta pasti ada.
Welsh mengakui bahwa layanan saat ini tidak memiliki dana untuk membeli dukungan pesawat dukungan udara guna menggantikan A-10 Warthog yang harus pensiun mulai 2022. Program ini akan membutuhkan lebih banyak uang. Namun, Angkatan Udara tetap tertarik pada pesawat baru, dan pejabat sedang membangun konsep persyaratan untuk pesawat baru nanti.
Ketika ditanya tentang perbaikan apa yang ia ingin dia lakukan di sebuah pesawat dukungan jarak dekat baru nantiWelsh menggambarkan sebagai sebuah “mesin Coke terbang ” yang bisa mendistribusikan “senjata pada permintaan.”
“Anda memiliki mesin Coke di atas kepala, Anda tinggal memilih dan Anda mendapatkan jenis senjata apa pun yang Anda inginkan bila Anda menginginkannya,” katanya kepada wartawan 15 Juni 2016 sebagaimana dikutip Defense News.
Entah menggunakan desain yang benar-benar baru atau pesawat yang sudah ada semua akan tergantung pada parameter biaya dan jadwal.
“Kami tidak berpikir ini akan membutuhkan waktu lama untuk melakukannya. Kami benar-benar tidak berpikir itu adalah masalah rumit,” katanya. “Kami pikir kami bisa mengoptimalkannya untuk lingkungan ancaman rendah hingga menengah, tidak lingkungan ancaman tinggi. Kami membutuhkan sesuatu yang dapat terus melakukan, dengan biaya yang jauh lebih rendah dari yang kita lihat sekarang. ”
Welsh percaya bahwa pesawat baru nanti akan lebih murah dalam hal operasional dibandingkan A-10, yang saat ini membutuhkan sekitar US$20.000 per jam terbang.
“Mari kita menemukan sesuatu dengan biaya US$4.000 sampai $5.000 per jam terbang yang membawa lebih senjata, yang lebih responsif. Kita bisa melakukan semua itu. Kami hanya tidak punya uang hari ini untuk melakukannya. Ini bukan prioritas tertinggi di mana kita harus menghabiskan uang kita. ”
Selama dua tahun terakhir, Kongres telah memaksa Angkatan Udara untuk mempertahankan Warthog meskipun Angkatan Udara berusaha untuk mempensiun dengan alasan penghematan biaya. Dalam permintaan anggaran 2017 Angkatan Udara memilih untuk menjaga A-10 sampai setidaknya 2022. “Menjaga A-10 telah menjadi hal yang indah bagi kami,” kata Welsh, tetapi “dunia telah berubah” sejak Angkatan Udara melakukan analisis operasional yang mendorong layanan untuk memilih mempensiunnya
