Angkatan Udara Amerika mengupgrade seluruh armada drone MQ-9 Reaper untuk memberi mereka daya jangkau lebih jauh dan daya tahan lebih lama untuk tetap di atas area strategis dan melakukan pengawasan serta menyerang misi.
Reaper adalah drone bersenjata besar dengan lebar sayap 66 kaki. Upgrade, yang disebut Reaper Extended Range ini termasuk dengan menambahkan dua tangki bahan bakar 1.350-pon.
“Kapasitas bahan bakar tambahan meningkatkan MQ-9 ketahanan dari 16 jam menjadi lebih dari 22 jam,” kata Capt. Trisha Guillebeau, Juru Bicara Angkatan Udara, kepada Scout Warrior.
Reaper ER dimaksudkan untuk secara substansial meningkatkan kapasitas bahan bakar 4.000-pon yang dimiliki saat ini dengan jangkauan sekitar 1.150 mil.
Dilengkapi dengan kamera elektro-optik / sensor inframerah, sebuah illuminator laser, rudal Hellfire dan bom presisi dipandu GPS Reaper yang direkayasa untuk menyerang target yang sensitif semakin diperlukan.
“Mengingat waktu berkeliaran signifikan lama, berbagai macam sensor, suite komunikasi multi-mode, dan senjata presisi ia menyediakan kemampuan yang unik untuk melakukan serangan, koordinasi, dan pengintaian terhadap bernilai tinggi, sekilas, dan target waktu-sensitif,” kata Guillebeau.
Sementara pejabat Angkatan Udara menekankan bahwa upgrade akan memungkinkan pesawat tak berawak untuk melakukan misi di seluruh dunia. Kapasitas yang meningkat diharapkan drone akan relevan khusus beroperasi di Pasifik.
Sering disebut sebagai “tirani jarak,” hamparan geografis yang luas di Pasifik menyajikan tantangan untuk melakukan misi pengawasan dan mata-mata secara lama di wilayah ini termasuk menggunakan drone.