Angkatan Laut Amerika kini tengah menyelesaikan pengembangan senjata, sensor dan teknologi baru yang rencananya akan menjadikan Littoral Combat Ship varian baru. Kapal yang lebih survivable dan mematikan dibanding Littoral Combat Ship sebelumnya. Frigate baru ini nanti juga dirancang untuk melakukan peperangan anti-kapal selam dan permukaan pada saat yang sama.
“Anda akan dapat mempekerjakan dua misi ini secara bersamaan,” kata Capt Dan Brintzinghoffer, Manager Program Frigate kepada Scout Warrior dalam sebuah wawancara yang dikutip National Interest Sabtu 12 Juni 2016. “Ini memberikan armada dengan fleksibilitas karena Anda dapat menggunakan kapal dalam berbagai cara dan beberapa tempat.”
Kapal yang disebut Super Frigate ini akan diintegrasikan dengan teknologi peperangan anti-kapal selam dan permukaan termasuk sonar, rudal over-the-horizon dan senjata permukaan ke permukaan seperti meriam 30mm dan rudal jarak dekat seperti Hellfire,
“Anda akan dapat memiliki rudal jarak jauh dan rudal Hellfire di kapal pada saat yang sama,” kata Brintzinghoffer.
Beberapa rudal over-the-horizon yang sedang dipertimbangkan oleh Angkatan Laut meliputi Naval Strike Missile yang dibangun oleh Kongsberg, sebuah rudal Tomahawk dimodifikasi atau Long-Range Anti-Ship missile yang dibangun Lockheed dan DARPA.
Yang belum diketahui apakah Frigate akan direkayasa dengan Vertical Launch System untuk menembakkan rudal yang lebih besar dan jauh seperti Tomahawk atau Standard Missile 6. Hal itu kemungkinan tergantung pada kebutuhan Angkatan Laut untuk senjata di kapal. Frigate ini dijadwalkan akan dikirimkan ke Angkatan Laut pada 2023.
Platform ini adalah hasil dari pengembangan lebih lanjut dari program Littoral Combat Ship Angkatan Laut yang awalnya rencananya akan dibangun 52 kapal untuk pertempuran pesisir. Namun, anggota parlemen, analis dan beberapa pejabat Angkatan Laut berpendapat bahwa Littoral Combat Ship tidak cukup survivable, meskipun memiliki kecepatan lebih dari 40-knot dan memiliki banyak kelebihan, kapal terlalu rentan terhadap serangan musuh.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel kala itu juga mengakui kapal tidak memiliki cukup senjata, lapisan armor dan kemampuan tempur laut biru. Kapal ini dirancang untuk misi khusus sehingga perlu dilakukan modifikasi. “Kami akan menggunakan mengembangkan LCS dimodifikasi dan menganggap itu sebagai baseline dan kemudian menambahkan perubahan atau modifikasi untuk meningkatkan ketahanan dan kemampuan membunuh,”
Inisiatif untuk merancang sebuah varian LCS yang lebih survivable dan mematikan muncul dari upaya beberapa bulan yang disutradarai oleh Hagel dan pembentukan sebuah entitas yang disebut Small Surface Combatant Task Force.
“Menteri Pertahanan mengarahkan Angkatan Laut untuk menghentikan pembangunan LCS di 32 kapal dan melakukan penelitian dengan alternatif untuk melihat apa yang dibutuhkan dari 20 kapal yang tersisa untuk memenuhi kebutuhan kombatan permukaan kecil. Angkatan Laut mengumpulkan gugus tugas dan membangun serangkaian pilihan dan metodologi untuk melakukan penilaian alternatif, “jelas Brintzinghoffer.
Konfigurasi yang tepat dari banyak sistem senjata, yang akan dilengkapi dengan teknologi komputasi generasi berikutnya, sensor dan peralatan komunikasi, masih ditentukan.
Kapal Frigate ini juga akan dilengkapi dengan teknologi peperangan elektronik generasi baru yang jauh lebih besar dibandingkan LCS dan tidak sebanding dengan kapal penjelajah dan destroyer Angkatan Laut AS saat ini.
Selain itu, kapal akan dikonfigurasi dengan apa yang disebut “modular” fashion, yang berarti akan direkayasa untuk menerima dan mengintegrasikan teknologi dan senjata baru seperti laser.
