Citra satelit mengungkapkan China terus membuat kemajuan dalam proyek kapal induk baru Type 001A. Konstruksi kapal induk ini telah dimulai di galangan kapal Dalian New Kapal Heavy Industry Co di provinsi timur laut Liaoning pada awal tahun 2015 dan sejak itu terus mengambil langkah cepat.
Citra satelit yang diperoleh Stratfor dari Analysis AllSource, menunjukkan bahwa proyek ini dilakukan dalam konstruksi modular, di mana bagian-bagian kapal dibangun secara terpisah dan kemudian dipasang bersama-sama. Hal ini memungkinkan untuk menjadikan pembangunan lebih fleksibilitas dengan ukuran yang lebih besar.
Sebagaimana ditulis Starftor Jumat 3 Juni 2016, jika mengacu pada perkembangan terakhir ini, Type 001A kemungkinan bisa diluncurkan setelah awal 2017, meskipun komisioning ke layanan akan memakan waktu beberapa tahun lagi.
Program kapal induk China adalah pusat dari strategi untuk proyek kekuatan menuju angkatan laut global. Tidak hanya kapal induk memberikan China prestise, kapal induk juga akan berperan dalam mengamankan jalur pasokan penting luar negeri. Untuk saat ini, program kapal induk China masih dalam tahap awal, namun Beijing berencana untuk akhirnya memiliki setidaknya tiga operator.
China membeli kapal induk pertama yakni Liaoning dari bekas Ukraina pada tahun 1998. Kapal itu kemudian sepenuhnya dibangun kembali di galangan kapal China dan ditugaskan pada bulan September 2012.
Liaoning suatu hari nanti bisa melayani peran tempur, tetapi sejauh ini fungsi utamanya sebagai kapal pelatihan, pengembangan operasi dek kapal induk dan pelatihan awal pilot untuk lepas landas dan pendaratan di laut.
Kapal induk baru Type 001A akan mengikuti desain dasar Liaoning, meskipun sedikit lebih baik. Seperti Liaoning, kapal baru akan memiliki perpindahan dari 50.000 menjadi 60.000 ton, dan itu akan menggunakan sistem Short Takeoff But Arrested Recovery (STOBAR). STOBAR memungkinkan pesawat untuk lepas landas dengan menggunakan kekuatan pesawat sendiri dan memanfaatkan jump sky yang dibangun di dek kapal induk. Sementara saat mendarat menggunakan pesawat ditangkap dengang kabel arrestor. STOBAR, meskipun efektif, tidak semampu sistem ketapel, yang dikenal sebagai CATOBAR dan digunakan oleh kapal induk kelas Nimitz AS. CATOBAR memungkinkan pesawat yang diluncurkan membawa beban yang lebih besar.
Oleh karena itu, Type 001A ini kemungkinan hanyalah sebuah batu loncatan yang akan memungkinkan China untuk membangun program kapal induk yang lebih besar dengan sistem CATOBAR dan mungkin propulsi nuklir. Hal ini akan mendorong Angkatan Laut China semakin dekat dengan kemampuan Amerika.
Tapi ini masih menjadi tujuan jangka panjang. Untuk mencapai tingkat operasi global sebanding dengan Angkatan Laut AS, China akan membutuhkan pengalaman tambahan puluhan tahun.
