General Land Systems Dynamics (GDLS) akan mulai memberikan produksi pertama dari M1A2 SEP v.3 Abrams untuk Angkatan Darat AS mulai pada tahun 2017. Dari total sembilan prototipe yang dibangun, perusahaan telah menyampaikan tujuh prototipe tank untuk uji coba lapangan di Yuma Proving Ground di Arizona dan Aberdeen Proving Ground di Maryland.
“Pengujian dimulai pada Januari tahun 2015 dan berakhir di tahun anggaran Maret 2020,” kata Donald Kotchman, wakil presiden General Dynamics Land Systems ‘untuk kendaraan tempur dilacak dalam sebuah pernyataan kepada The National Interest Jumat 3 Juni 2016. “Prototip tersebut saat ini dalam uji reliabilitas dan berkinerja baik.”
Menurut Kotchman, Angkatan Darat akan mulai membawa ke lapangan Abrams Model awal baru pada kuartal ketiga tahun fiskal 2020. Namun, tidak seperti kebanyakan akuisisi program Pentagon, tidak ada istilah low rate initial production (LRIP) atau full-rate production (FRP).
“Sebaliknya, Angkatan Darat sedang mengembangkan SEP v.3 sebagai Engineering Change Proposal (ECP). “Alih-alih masuk ke LRIP / FRP ini kendaraan ECP dan pengiriman produksi awal dimulai pada 2017,” kata Kotchman. “Fielding diharapkan mulai pada Q3 FY2020.”
Sekarang, GDLS dalam kontrak untuk membangun enam tank upgrade awal, tapi pada akhirnya Angkatan Darat berharap akan melakukan rekondisi seluruh armada M1A2 SEP ke dalam konfigurasi baru.
“Kami memiliki kontrak untuk enam kendaraan percontohan. Angkatan Darat saat ini berencana untuk menempatkan kemampuan V3 ke semua kendaraan M1A2SEP, “kata Kotchman.
Meskipun M1A2 SEP v.3 dikembangkan sebagai ECP, upgrade akan menambahkan kemampuan baru yang signifikan ke Abrams. GDLS pada awalnya diberikan kontrak untuk Program ECP1A Abrams pada tahun 2012. SEP pada intinya adalah program pengembangan rekayasa guna meningkatkan Size Weight and Power-Cooling (SWaP-C) Abrams. “Program ECP1A ditandai sebagai ‘Power Package’ untuk menyertakan perbaikan berbagai sistem untuk membantu Angkatan Darat dalam pertempuran di masa depan,” kata Kotchman.
Menurut General Dynamics, beberapa perbaikan besar dalam program ECP1A meliputi peningkatan pembangkit listrik dan kapasitas distribusi. “Angkatan Darat memiliki persyaratan untuk tenaga listrik tambahan untuk menggunakan teknologi canggih dan kemampuan ditingkatkan di masa mendatang,” kata Kotchman.
Varian baru Abrams juga termasuk peningkatan konektivitas untuk komunikasi yang lebih baik dengan kemampuan jaringan canggih serta peningkatan kesadaran situasional awak tank.
SEP v.3 juga memiliki peningkatan survivabilitas dan tingkat membunuh lebih tinggi dibandingkan dengan Abrams model tua. Kotchman mengatakan kendaraan memilikki kemampuan untuk mengalahkan alat peledak improvisasi canggih dan memiliki paket armor yang ditingkatkan. Penambahan Ammunition Data Link baru mendukung penggunaan jenis amunisi baru canggih baik sudah diterjunkan atau masih dalam pengembangan.
Sementara itu, kehidupan bagi kru pemeliharaan akan menjadi lebih mudah dengan penambahan Vehicle Health Management System (VHMS) baru yang mendukung pelaporan kendaraan status pemeliharaan. . New Line Replaceable Modules (LRM) membantu diagnostik kendaraan dan perbaikan.
Penambahan armor Auxiliary Power Unit (APU) membantu untuk mengurangi konsumsi bahan bakar dan mengurangi keausan pada mesin turbin gas Honeywell AGT1500C 1500shp.
Kotchman tidak mau berkomentar apakah tank baru ini untuk mengalahkan tank baru Rusia T-14 Armata. Jerman telah khawatir dengan tank baru ini dengan mengembangkan tank tempur utama yang benar-benar baru.
Kotchman hanya mengatakan. “Angkatan Darat sedang mempertimbangkan perubahan rekayasa tambahan yang akan menambah kemampuan untuk tank Abrams.” kata Kotchman.