Angkatan Udara Amerika Serikat atau USAF mulai bekerja untuk mencari pengganti pesawat A-10 baru untuk memberikan dukungan udara jarak dekat bagi pasukan darat AS dalam beberapa dekade yang akan datang. Sejumlah pilihan scenario pun dipertimbangkan.
Pejabat Senior Angkatan Udara kini tengah menjelajahi “rancangan persyaratan” dan mengevaluasi jenis avionik, teknik, senjata, armor dan redundansi teknis pesawat yang dibutuhkan.
Pejabat Angkatan Udara mengatakan Scout Warrior banyak dari inti atribut teknis dan keunggulan tempur A-10 akan dipertahankan dan diperluas dengan upaya baru. Dengan kata lain siapapun penggantinya maka layak disebut sebagai Super Warthog.
Kinerja A-10 Warthog dalam kampanye pemboman melawan ISIS yang terus berlangsung, ditambah dengan keputusan Angkatan Udara ‘untuk menunda pensiun pesawat yang direncanakan telah menyebabkan layanan untuk memulai proses pengembangan pesawat baru seperti A-10.
Menyusul pengumuman awal tahun ini dari para pemimpin Pentagon bahwa A-10 tidak akan segera pensiun dan akan melayani sampai setidaknya 2022, Angkatan Udara dan pejabat Pentagon sekarang berharap untuk menjaga pesawat dukungan udara jarak dekat ini untuk tetap terbang.
Mengingat ancaman lingkungan global yang muncul, masuk akal Angkatan Udara akan berusaha untuk melestarikan pesawat seperti A-10. Selain sangat sukses menyerang target ISIS seperti konvoi bahan bakar dan aset lainnya, A-10 juga merupakan pesawat yang dapat membawa dan memberikan persenjataan luas dari bom termasuk senjata dipandu laser dan presisi yang lebih besar.
Senjata semacam ini ditambah dengan meriam 30mm, membuat A-10 menjadi platform berharga kekuatan darat dalam pertempuran skala besar.
Pejabat Angkatan Udara telah mengatakan kepada Scout Warrior bahwa pendekatan saat ini melibatkan upaya tiga cabang. Angkatan Udara mempertimbangkan sejumlah scenario salah satunya upgrade armada A-10 untuk memperpanjang hidup pesawat. Skenario lain memperoleh pesawat jadi dan scenario ketiga mengembangkan platform dukungan udara yang benar-benar baru melalui upaya pembangunan.
“Kami sedang mengembangkan draft dokumen persyaratan. Kalau sudah siap, maka kita akan membandingkan dengan apa yang kita miliki, membandingkan dengan menjaga A-10, membandingkan dengan apa yang diperlukan untuk menggantinya dengan pesawat lain, dan kami akan bekerja melalui proses itu, ” kata Letjen James Holmes, Wakil Kepala Staf Perencanaan dan Persyaratan Strategis USAF, baru-baru ini kepada wartawan.
Biaya dan keterjangkauan juga akan menjadi bagian yang sangat dipertimbangkan ketika datang untuk membuat keputusan tentang pengganti A-10.
Beberapa platform industri, seperti pesawat Raytheon T-X dan pesawat Embraer EMB A-29 Super Tucano, adalah salah satu pilihan yang dipandang berpotensi untuk dapat dikonfigurasi menjadi pesawat dukungan udara jarak dekat.
Memiliki dana yang diperlukan untuk mendukung ini akan menjadi nilai yang besar untuk Angkatan Udara; Angkatan Udara Kepala Staf Jenderal Mark Welsh baru-baru ini mengatakan kepada anggota parlemen bahwa, meskipun rencana sebelumnya, layanan tidak ingin pensiun A-10 tersebut.
Pemimpin Angkatan Udara sebelumnya mengatakan bahwa F-35 akan mampu mengambil misi dukungan udara jarak dekat. Dengan teknologi sensor, meriam 25mm dan manuver. Tetapi ada keraguan apakah F-35 bisa sukses dengan misi semacam ini.
