Dengan kapal cepat penyelundup narkoba melesat di Laut Karibia pada bulan Maret 2016, tercatat lebih dari seribu pound kokain sedang bergeak menuju AS. Mereka sama sekali tidak menyadari ada yang sedang mengamati di atas mereka.
Tiba-tiba, mereka merasakan kehadiran sesuatu di atas dan segera mendongak. Datang ke mereka dengan rendah dan cepat salah satu senjata paling menakutkan di gudang Angkatan Udara, B-1B Lancer, tulang punggung kekuatan bomber jarak jauh Amerika.
Dalam kepanikan, para penyelundup bergegas untuk mengambil semua paket kokain di kapal dan kemudian membuangnya ke laut. Obat gelap senilai jutaan dollar pun lenyap.
“Coba pikirkan tentang hal ini,” kata Letnan Jenderal Chris Nowland, Komandan Angkatan Udara di bawah Komando Tempur Udara ke-12, dan dari Angkatan Udara Selatan.
“Jika Anda berada di tengah-tengah Karibia menggunakan kapal cepat sepanjang 40 kaki, empat atau lima mesin 250 tenaga kuda dan tiba-tiba bomber datang entah dari mana dan terbang di atas kapal Anda? Ini akan menjadi perhatian Anda.”
Bomber B-1 yang diceritakan di atas tidak bermaksud untuk menghancurkan mereka dengan bomnya. Bahkan mereka hanya sedang dalam latihan rutin.
Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James mengatakan pada wartawan April 15 ketika kru pembom melihat kapal, mereka pikir itu tampak mencurigakan dan kemudian terbang rendah untuk melakukan pengecekan. Penyelundup pun ketakutan hingga memilih melemparkan sekitar 500 kilogram kokain ke laut.
Menurut James kejadian semacam ini semakin rutin di Amerika Latin. Dia ingin Angkatan Udara mencari cara untuk bekerja lebih efisien memberikan bantuan lebih kepada upaya perang narkotika yang dilakukan Southern Command’s Joint Interagency Task Force-South (JIATF-South)
“AS sedikit berjalan jauh di banyak negara Amerika Latin,” kata James. “Dan saya berniat untuk mencari lebih banyak cara untuk mendapatkan apa yang saya sebut menggunakan uang pelatihan kami untuk misi ganda. ”
Nowland mengatakan perang narkoba harus dilakukan lebih keras. Jika penyelundup narkoba dapat lolos dari selatan, bisa juga dengan teroris.
“Jika Anda dapat memindahkan berton-ton kokain atau Anda dapat memindahkan budak seks atau bahan kimia prekursor, itu tidak berarti bahwa orang lain tidak bisa memindahkan barang-barang,” kata Nowland. “Kami tidak ingin memiliki pintu terbuka di sisi selatan Amerika Serikat.”
Dengan misi yang sedang berlangsung di tempat-tempat seperti Irak dan Suriah yang tidak mungkin dikurangi dalam waktu dekat, Angkatan Udara hanya tidak memiliki penerbang atau pesawat untuk misi anti narkotika. Tapi pesawat B-52 akan selalu terbang misi pelatihan jarak jauh secara teratur sekaligus untuk misi pengawasan penyelundupan.
“Saya tidak bisa tiba-tiba mewujdukan dan menghasilkan banyak pesawat tambahan untuk Angkatan Udara, banyak anggaran tambahan. Tapi misi pelatihan merupakan hal yang pasti terjadi. Dan jika kita dapat menargetkan beberapa wisata tambahan di daerah ini maka saya pikir kita bisa memajukan bola. ”
Nowland menyebut upaya ini sebagai praktik menggabungkan beberapa misi ke sorti tunggal untuk membantu JIATF-South.
“Hal yang menggembirakan adalah ketika Anda dapat mengambil aset yang berbeda dan menempatkan mereka bersama-sama, Anda dapat meningkatkan kesadaran situasional, Anda mendapatkan pelatihan yang lebih baik, dan Anda mendapatkan hasil yang lebih baik,” kata Nowland sebagaimana dikutip Combat Aircraft Minggu 29 Mei 2016.
Misi kontra-narkotika tidak hanya sebuah pertunjukan kekuatan udara, namun operasi multi-domain di mana Angkatan Udara bekerja dengan kekuatan seperti Angkatan Laut, Coast Guard, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan dan militer sekutu Amerika Latin.
JIATF adalah satuan tugas internasional yang memungkinkan semua layanan militer, badan intelijen, badan-badan penegak hukum seperti Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, Drug Enforcement Administration dan FBI, dan petugas penghubung dari negara-negara seperti Brazil, Kolombia dan Ekuador berbagi informasi radar dan bekerja sama untuk mendeteksi dan memantau perdagangan gelap obat-obatan dan selundupan lainnya.