India ikut memanaskan suhu Laut China Selatan setelah empat kapal perang mereka memasuki wilayah konflik ini pada Sabtu 28 Mei 2016. Kawasan ini telah menjadi ajang ketegangan antara Amerika yang mengusung misi kebebasan navigasi untuk melawan klaim China di wilayah tersebut.
Tiga kapal perang yang dikirim India adalah frigat siluman rudal dipandu, INS Satpura dan INS Sahyadri, kapal dukungan INS Shakti, dan korvet rudal dipandu, INS Kirch. Keempatnya meninggalkan India pada 18 Mei untuk penyebaran dua setengah bulan di Laut China Selatan dan North West Pacific.
Latihan angkatan laut India ditujukan untuk memperluas jangkauan militernya di luar Samudra Hindia ke Pasifik. Washington seperti diketahui telah mendorong New Delhi untuk mengambil sikap yang lebih agresif di Asia Tenggara dan Asia Timur untuk melawan pengaruh ekonomi dan diplomatik China.
Secara khusus, AS telah mendesak India, yang tidak berbatasan dengan Laut China Selatan dan tidak memiliki sengketa maritim dengan China, untuk terlibat dalam patroli angkatan laut bersama-sama dengan AS.
Bulan depan, kapal-kapal India juga akan berpartisipasi dalam latihan bersama angkatan laut Malabar dengan AS dan Jepang di Filipina perairan dekat Laut China Selatan. Jepang sebelumnya telah berpartisipasi dalam latihan Malabar, tapi tahun ini akan menjadi pertama kalinya Jepang mengambil bagian sebagai anggota tetap. Ini merupakan indikasi yang jelas dari aliansi strategis trilateral berkembang untuk menghadapi China.
Mengomentari keberangkatan kapal perangnya, pernyataan Kementerian Pertahanan India menyatakan: “Untuk menunjukkan jangkauan operasional dan komitmen untuk kebijakan ‘Act East’ India, Armada Timur Angkatan Laut India, di bawah komando Laksamana S.V. Bhokare berlayar keluar hari ini. ”
Kapal perang India akan berlabuh di sejumlah tempat seperti di Cam Rahn Bay di Vietnam, Subic Bay di Filipina, Sasebo di Jepang, Busan di Korea Selatan, Vladivostok di Rusia dan Port Klang di Malaysia. Kementerian pertahanan menyatakan “Kunjungan ke setiap port akan berlangsung empat hari dan ditujukan untuk memperkuat hubungan bilateral dan meningkatkan inter-operabilitas antara angkatan laut. Selama tinggal di pelabuhan, berbagai kegiatan. ”
China telah menanggapi dengan hati-hati penyebaran angkatan laut India. Setelah kapal India berangkat, seorang pejabat senior China yang tidak disebutkan namanya menyatakan keprihatinan Beijing: “Ketika ada beberapa masalah di Laut China Selatan, India khawatir. Ketika kapal-kapal India berpartisipasi dalam latihan maritim di Laut China Selatan, tentu saja China akan menunjukkan kepedulian. “
Berbicara pada hari Senin 23 Mei 2016, Juru Bicara Kementerian Luar Negeri China Hua Chunying lebih berhati-hati dan mengatakan “Kami telah mencatat laporan yang relevan. Mengenai kerja sama militer biasa kita tidak keberatan itu. Kami berharap bahwa kerja sama militer seperti ini ditujukan untuk perdamaian dan stabilitas regional, “katanya.
