Diperas di Eropa oleh sanksi yang dipimpin luar AS dan reaksi kuat NATO setelah aneksasi Krimea, Rusia kini menemukan dirinya dalam posisi utama untuk mengeksploitasi drama geopolitik yang diaduk oleh China di Asia Timur dan Tenggara. Moskow telah secara proaktif menunjukkan tekad untuk memainkan peran utama dalam membentuk hasil dari konflik regional yang sangat eksplosif bahkan mungkin dengan mengorbankan Beijing dan menggeser Washington.
Sampai saat ini, prioritas strategis Presiden Vladimir Putin masih melihat ke Eropa Timur dan Timur Tengah dengan mendukung rezim Assad Suriah. Asia Pacific selama ini masih menjadikan Kremlin ragu-ragu untuk bersikap karena mereka memiliki kepentingan ekonomi dengan negara-negara yang berkonflik, termasuk China. Sehingga selama ini Rusia memilih untuk lebih banyak diam.
Tetapi sikap Moskow berubah pada akhir April 2016 ketika Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov dan Menteri Luar Negeri China Wang Yi, mengeluarkan pernyataan bersama yang belum pernah terjadi sebelumnya di Beijing. Dalam pernyataan itu kedua negara keberatan dengan peran AS dalam penyelesaian sengketa Laut China Selatan. Kremlin seolah telah berada pada posisi yang sama dengan Beijing terkait isu Laut China.
Tapi kemitraan Beijing dan Rusia untuk melawan keterlibatan AS dalam sengketa Laut China Selatan telah memunculkan rasa cemas negara-negara yang berkonflik dengan China di kawasan Asia Pasifik, seperti Vietnam.
Situasi berubah lagi ketika antara 19 Mei dan 20 Mei 2016, Putin mengadakan pesta untuk para pemimpin negara-negara anggota ASEAN di resor favorit di Sochi, Rusia yang disebut TASS sebagai “event internasional terbesar di Rusia pada tahun 2016,” KTT Rusia-ASEAN bertujuan untuk meningkatkan dominasi ekonomi dan strategis di Asia Tenggara. Dan yang paling mengejutkan Rusia berpihak tegas pada negara-negara ASEAN terhadap posisi China terkait konflik Laut China Selatan.
Deklarasi Sochi jika dilihat dari kata-katanya jelas anti-China dan Amerika Serikat seperti mereka (Rusia dan negara ASEAN) memutuskan untuk “menjamin keamanan maritim dan keamanan, kebebasan navigasi dan penerbangan serta perdagangan tanpa hambatan; mempromosikan menahan diri, penggunaan non- kekuatan atau ancaman dan resolusi sengketa melalui cara-cara damai sesuai dengan prinsip yang diakui hukum internasional. ”
Putin juga berbicara dengan penuh kemenangan tentang perjanjian Rusia dengan negara-negara ASEAN untuk mengimpor energi, Rusia akan membangun pembangkit listrik tenaga nuklir, membangun rel kereta api, dan mengoperasikan sistem satelit GLONASS di kawasan ASEAN, yang semuanya adalah prioritas ekonomi dan teknologi China. Tetapi Putin kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa “Belum ada ketidaksepakatan (di antara para peserta KTT Rusia-ASEAN).”
China juga harus lebih menderita dengan pemulihan hubungan yang tampaknya tak terelakkan antara Moskow dan Tokyo. Putin dan Perdana Menteri Shinzo Abe semakin dekat saat sejak akhir Perang Dunia II untuk mencapai kesepakatan resmi pada sengketa Northern Territories .
Di Semenanjung Korea, Kremlin tampaknya bertekad untuk menggunakan semua otot diplomatik dan modal politik pada Pyongyang dan Seoul untuk mengerahkan lebih banyak pengaruh, khususnya untuk memperpanjang Trans-Siberian Railway, yang sudah mencapai Korea Utara agar sampai Korea Selatan, sehingga menghubungkan Eropa Barat ke pojok dari Asia Timur.
Postur aktif Rusia di Asia Pasifik juga mempersilahkan beberapa teman tradisional Moskow yang juga lawan China, terutama Vietnam dan India untuk tetap menjadi importir terbesar senjata Rusia, dari kapal selam nuklir dan konvensional, kapal induk, hingga jet tempur dan rudal pertahanan canggih.
Beberapa negara terperangkap di tengah-tengah dari China-AS juga akan menemukan Rusia sebagai tempat yang aman di Asia Pasifik. Perdana Menteri Hun Sen dari Kamboja, selalu dicemooh sebagai boneka Beijing dalam komunitas ASEAN. Mereka dengan semangat meminta Putin ketika di Sochi untuk memperbaharui kepentingan strategis Moskow dan investasi besar dalam rekonstruksi negaranya. Pada akhirnya kekuatan Rusia di Asia Pasifik akan mengorbankan china. Setelah puluhan tahun, kedua negara masih dalam bayangan adu kekuatan.
