Sayap tempur Angkatan Laut Amerika benar-benar berada pada situasi kritis.Tiga dari empat F/A-18 mereka tidak siap untuk bertempur. US Navy juga membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk menarik jet tempur cadangan mereka lapangan dan bergabung dengan kelompok tempur..
Kombinasi antara tingginya permintaan misi, penundaan kedatangan Lockheed Martin F-35C Joint Strike Fighter dan pemotongan anggaran telah meninggalkan kekuatan penerbangan taktis Angkatan Laut hanya mampu memenuhi persyaratan dasar untuk komandan kombatan.
Komandan Strike Fighter Wing Atlantic US Navy, Kapten Randy Stearns di depan Subkomite Seapower Komite Pertahanan Senat mengatakan beberapa tahun yang lalu, Angkatan Laut bisa memiliki cadangan sayap tempur yang siap bergabung dengan kapal induk hanya dalam waktu 90 hari.
“Sekarang untuk melakukan itu saya membutuhkan enam sampai 12 bulan guna mendapatkan pesawat lain untuk siap pergi disebarkan dengan kelompok tempur operator karena kurangnya pasukan cadangan,” katanya sebagaimana dikutip USNI News Kamis 26 Mei 2016.
“Tidak ada yang bisa ditarik dari belakang Kami sudah ditarik semua ke depan. Tidak ada yang tersisa. ”
Menurutnya kurangnya kekuatan Hornet dan Super Hornet karena tiga alasan utama. Pertama tingginya permintaan jet tempur untuk mendukung misi di Komando Pusat AS telah mendorong jam terbang armada.
Penundaan skuadron F-35C juga mendorong Angkatan Laut untuk memperpanjang umur lima skuadron Hornet yang rencananya akan pensiun. Program eksistensi Hornet menciptakan backlog pemeliharaan di depot penerbangan layanan ini. Yang pada gilirannya, akan mendorong kembali ketersediaan Super Hornets untuk memulai 6000 periode jam pemeliharaan mereka.
“Depot tidak pernah dibentuk untuk melakukan jam penerbangan yang tinggi, yang berarti pada dasarnya kita memperluas mereka melewati jam hidup mereka dari yang diharapkan [6.000 sampai 10.000] untuk memenuhi permintaan operasional,” kata Stern.
Bahkan daftar backlog atau antre menurut data USNI News saat ini telah mencapai 91 F/A-18 yang menunggu untuk masuk perawatan. Padahal pada tahun 2014 hanya 23 pesawat. Ada juga backlog dari 539 mesin dan modul, naik dari 11 pada 2012 menjadi 237 pada Tahun Anggaran 2014.
Dengan keterbatasan ini, untuk mendukung misi yang sedang berlangsung satu dari empat pesawat yang dikerahkan, layanan terpaksa melakukan kanibalisasi.
“Kanibalisasi, atau mengambil bagian dari pesawat, yang terakhir kami. Kami bekerja melalui sistem pasokan dan seperti yang Anda tahu (F/A-18) A dan D kami terjebak di depot karena pemanfaatan yang tak terduga. Super Hornet kami sudah menjadi bagian masalah selama beberapa tahun terakhir mulai tahun 2012 karena penyerapan dan beberapa faktor lain.”
Sebagai contoh untuk mendukung Kelompok Tempur USS Truman untuk melanjutkan serangan terhadap ISIS di Suriah dan Irak sebagai bagian dari Operasi Inherent Resolve, Stearns harus mengidentifikasi tiga skuadron untuk digunakan sebagai sumber cadangan untuk menjaga empat skuadron super Hornet di Carrier Air Wing 7 tetap terbang.
“Saya memiliki tiga skuadron yang saya harus telepon dan memberitahu dan mengatakan,’Bersiap, Anda para donor untuk ekstensi Truman’,” katanya.
