China menyatakan siap untuk mengirim kapal selam yang dipersenjatai rudal nuklir ke Samudera Pasifik untuk pertama kalinya. Pengiriman senjata mematikan ini dilakukan dengan alasan sistem senjata baru AS telah mengancam Beijing.
Para pejabat militer China sebagaimana dikutip The Guardian Kamis 26 Mei 2016 tidak menyebutkan kapan waktu patroli akan dilakukan tetapi menegaskan bahwa langkah ini tidak terelakkan.
China merujuk rencana Amerika untuk menempatkan sistem rudal THAAD di Kroa Selatan dan pengembangan rudal meluncur hipersonik yang berpotensi memukul China kurang dari satu jam setelah peluncuran. Hal ini disebut sebagai ancaman besar untuk efektivitas kekuatan deterrentyang berbasis darat.
Sebuah laporan Pentagon kepada Kongres baru-baru ini meramalkan bahwa “China mungkin akan melakukan patroli pencegahan nuklir pertama sekitar tahun 2016.”
China telah bekerja pada teknologi kapal selam rudal balistik selama lebih dari tiga dekade, namun penyebaran yang nyata tertunda karena kegagalan teknis, persaingan institusional dan kebijakan.
Sampai saat ini, Beijing telah menerapkan kebijakan pencegahan secara hati-hati dan menyatakan tidak pernah akan menjadi yang pertama yang akan menggunakan senjata nuklir dalam konflik serta menyimpan hulu ledak dan rudal secara terpisah dan secara ketat di bawah kendali kepemimpinan tertinggi.
Menyebarkan kapal selam bersenjata nuklir akan memiliki implikasi yang luas. Hulu ledak dan rudal akan disatukan dan diserahkan kepada angkatan laut, memungkinkan senjata nuklir akan bisa diluncurkan lebih cepat jika keputusan tersebut diambil. Awal patroli rudal China dapat menggoyahkan kebuntuan strategis yang sudah tegang di Laut China Selatan.
Selasa lalu, sebuah pesawat mata-mata AS dan dua jet tempur China bertemu dalam jarak dekat di 50 mil dari pulau Hainan, di mana empat kapal selam rudal balistik Kelas Jin milik China didasarkan. Sementara kapal selam kelima tengah dibangun.
Angkatan laut kedua negara juga telah nyaman dekat pulau-pulau sekitar yang disengketakan di wilayah yang sama, dan kesempatan bentrokan akan meningkat dengan operasi kucing dan tikus kapal selam, menurut Wu Riqiang, seorang profesor di Sekolah Studi Internasional di Renmin University di Beijing.
“Karena kapal selam SSBN China [kapal selam rudal nuklir] berada di Laut China Selatan, Angkatan Laut AS akan mencoba untuk mengirim kapal mata-mata di sana untuk memantau SSBN. Angkatan Laut China membenci itu dan akan mencoba untuk mendorong mereka pergi, “kata Wu.