Pembangunan lapangan terbang China di Fiery Cross, Mischief, dan terumbu Subi, dan baru-baru ini perkembangan di Kepulauan Paracel, telah mendominasi diskusi seputar Laut Cina Selatan. Tapi kemampuan sedang dikembangkan di pulau-pulau kecil di Kepulauan Spratly seperti Gaven, Hughes, Johnson South, terutama terumbu Cuarteron yang membuktikan ini menjadi sama penting untuk strategi jangka panjang Beijing.
Penyebaran sistem rudal darat ke permukaan HQ-9 di Woody Island di Paracel, meski penting, tidak akan mengubah keseimbangan militer di Laut Cina Selatan. Yang justru akan mengubah lanskap operasional di Laut China Selatan adalah fasilitas radar baru yang dikembangkan di Spratly. Dan seiring dengan perkembangan dari landasan pacu baru dan kemampuan pertahanan udara, mereka akan berbicara tentang strategi anti-akses jangka panjang yang akan membangun kemampuan China membangun kontrol yang efektif atas di laut dan udara di seluruh Laut China Selatan. Teka-teki tentang puzzle Beijing semakin jelas mengarah pada sebuah strategi yang sangat detil.
Perkembangan di Cuarteron Reef, paling selatan dari fitur yang diduduki China di Laut China Selatan, adalah yang sangat penting. Pembangunan fasilitas di Cuarteron tampaknya hampir lengkap dan pulau buatan sekarang mencakup sekitar 52 acre (211.500 meter persegi). Dua menara radar kemungkinan telah dibangun di fitur bagian utara, dengan tiang sekitar 65 kaki (20 meter) telah didirikan di seluruh bagian besar dari bagian selatan. Tempat ini bisa menjadi instalasi radar frekuensi tinggi, yang secara signifikan akan meningkatkan kemampuan China untuk memantau lalu lintas udara dan permukaan di bagian selatan Laut Cina Selatan.
Selain fasilitas radar ini, China telah membangun bunker dan mercusuar di fitur bagian utara, sejumlah bangunan dan helipad ada di tengahnya, peralatan komunikasi di selatan, dan dermaga dengan memuat derek di barat pos tersebut.
Pulau buatan China di Cuarteron Reef, pada 24 Januari 2016.
China sudah memiliki cakupan radar signifikan dari bagian utara Laut Cina Selatan dengan adanya fasilitas di daratan dan di Kepulauan Paracel. Kemungkinan radar memiliki cakupan area lebih jauh ke selatan courtesy of radar over-the-horizon di daratan, penempatan radar frekuensi tinggi di Cuarteron Reef akan secara signifikan meningkatkan kemampuan China untuk memantau lalu lintas udara dan permukaan yang datang utara dari Selat Malaka dan saluran strategis penting lainnya (seberapa banyak akan tergantung pada spesifik dari radar diposisikan di sana). Peningkatan cakupan radar menjadi bagian penting peningkatan jangkauan yang lebih besar China pada pesawat yang bergerak ke wilayah di mana China mendirikan pengendalian efektif atas laut dan udara di sembilan garis putus-putus.
Bagaimana tiga kemampuan tersebut tumpang tindih bisa dilihat dari gambaran di bawah. Untuk ilustrasi, rentang radar mencapai 300 kilometer dari Cuarteron Reef dan 50 kilometer dari fitur-fitur lainnya yang memiliki menara radar. Rentang tempur didasarkan pada J-10 China.
