AWALNYA LEBIH MAHAL, KINI LEBIH MURAH
Pesawat ini didesain pada 1970-an dan memasuki layanan seperti Perang Dingin. Sejak awal dirancang B-1B memang sudah diyakini akan lebih dalam beroperasi dibandingkan B-52 BUFF (Big Fat Ugly Fella).
Tambahan kemampuan pada B-1B memungkinkannya untuk melakukan perjalanan rendah dan cepat, untuk menghindari pertahanan udara musuh. Prosedur perawatan baru telah menghilangkan kebutuhan untuk menjaga sistem berlebihan. Angkatan udara juga mencari solusi perawatan baru. Misalnya, mereka menggunakan teknik-teknik baru yang dikembangkan oleh penerbangan komersial dan pasukan udara di negara-negara lain. Semua ini membantu menjadikan biaya operasional turun. Akibatnya sekarang biaya operasional B-1B justru sekitar 15 persen lebih rendah dibandingkan dengan B-52 dan kurang dari setengah biaya untuk B-2.
Angkatan Udara AS juga meningkatkan berat pembom B-1B, sebuah proses yang akan berlangsung hingga akhir dekade ini. Sebanyak 65 pesawat akan mendapatkan cockpits baru (dengan layar datar warna untuk menggantikan yang monokrom saat ini) bersama dengan komunikasi digital sehingga data, termasuk gambar dan video, dapat dengan cepat dibagi dengan pesawat lain, serta unit darat dan kapal. Terakhir, sistem pengujian elektronik baru juga sedang dilakukan di pesawat ni.
Salah satu upgrade yang penting berlangsung pada tahun 2008 dan setahun kemudian B-1B menggunakan pod targeting Sniper dalam pertempuran untuk pertama kalinya. Pod ini memungkinkan awak pesawat untuk melihat, secara detail, apa yang terjadi di lapangan, bahkan ketika pesawat ini terbang pada ketinggian 6,8 kilometer (20.000 kaki). Sebagai contoh, pengguna pod dapat mengetahui apakah seseorang di sana berpakaian pria atau wanita atau membawa senjata.
B-1B, dirancang untuk menggantikan B-52 sebagai “bomber nuklir,” berakhir sebagai sebuah truk bom, dengan banyak teknologi tinggi dihapus atau dimatikan. Tetapi justru menjadikan B-1B terbukti cukup handal untuk bersaing dengan yang lebih tua, lebih sederhana, lebih murah, dan masih menjadi rekan kuatnya.
Baca juga:
