China telah mereklamasi lebih dari 3.200 hekare tanah di Laut China Selatan bagian tenggara. Tetapi fokus negara itu telah bergeser untuk mengembangkan dan mempersenjatai pulau-pulau buatan manusia sehingga akan memiliki kontrol lebih besar atas wilayah maritim tanpa konflik bersenjata.
Menurut laporan Pentagon terbaru tentang program pulau buatan China, Departemen Pertahanan mengatakan tiga fitur darat di Kepulauan Spratly sekarang memiliki hampir landasan pacu sepanjang 10.000-kaki dan pelabuhan besar di berbagai tahap konstruksi.
Selain itu China telah membangun sistem komunikasi, logistik dan fasilitas pengumpulan intelijen.
Laporan ini berpendapat bahwa upaya bangunan dipercepat tidak memberikan China hak teritorial baru. Tapi itu mengatakan lapangan udara, fasilitas kapal, pengawasan dan senjata peralatan akan memungkinkan China untuk secara signifikan meningkatkan kehadiran jangka panjang di Laut China Selatan.
“Ini akan meningkatkan kemampuan China untuk mendeteksi dan kegiatan pesaing atau pihak ketiga, memperluas jangkauan kemampuan untuk China, dan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menempatkan mereka,” demikian bunyi laporan yang dirilis Jumat 13 Mei 2016.
“China menggunakan taktik koersif konflik bersenjata singkat, seperti penggunaan kapal penegak hukum untuk menegakkan klaim maritime, dan untuk memajukan kepentingan mereka dengan cara yang di bawah ambang memprovokasi konflik,” tulis laporan itu sebagaimana dikutip ABC News Sabtu 14 Mei 2016.
Wilayah seluas 3.200 hektare hanya meliputi reklamasi China di Spratley dan tidak termasuk bangunan di Paracel, termasuk Pulau Woody yang diperebutkan, tempat di mana China telah mengerahkan rudal anti-pesawat.
Pentagon menolak untuk merilis rincian tentang luas reklamasi di Paracel atau untuk memberikan perkiraan yang lebih konkret peningkatan bangunan di Kepulauan Spratly.
China telah mengatakan mereka membangun pulau yang merupakan wilayah mereka dan menambahkan bahwa bangunan dan infrastruktur yang dibangun untuk penggunaan pelayanan publik dan mendukung nelayan. Beijing juga menuduh Filipina, Vietnam dan lain-lain juga melaksanakan pembangunan di pulau-pulau lainnya.
Laporan tersebut juga mencatat bahwa China terus menegaskan kedaulatan atas Laut China Timur, termasuk Kepulauan Senkaku, yang dikonflikkan dengan Jepang.
Vietnam, China dan Taiwan semua mengklaim Paracel, dan bersama tiga negara lain yakni Filipina, Malaysia dan Brunei mengklaim seluruh atau sebagian Spratly.
Pembangunan pulau oleh China, dalam laporan itu disebutkan dirancang untuk sampai ambang memprovokasi Amerika Serikat, sekutu dan mitra, atau negara lain di wilayah Asia-Pasifik menjadi konflik terbuka.
Lebih luas, laporan itu mengatakan bahwa China terus meningkatkan perannya di seluruh dunia, sambil terus memodernisasi dan membangun militernya dan inventarisasi kapal, rudal dan pesawat.
Secara khusus, Pentagon mencatat rencana China untuk membangun fasilitas militer di luar negeri pertama di Djibouti untuk membantu mendukung operasi angkatan laut di wilayah tersebut.
