Raytheon dalam jalur untuk mengupgrade main battle tank terhormat M60A3 Patton dan akan mengubah desain tua ini menjadi kekuatan kompetitif di medan perang masa kini dengan biaya yang murah.
Dinamakan Raytheon M60A3 Service Life Extension Program (SLEP), upgrade yang ditawarkan untuk negara-negara yang mengoperasikan tank ini serta membutuhkan kinerja untuk melawan ancaman seperti tank T-90S buatan Rusia, tapi tidak mampu untuk membeli tank baru seperti M1A2 SEP (v) 3 Abrams atau Leopard 2A7.
Inti dari upgrade adalah memasang mesin diesel baru dengan 950 tenaga untuk menggantikan mesin lama yang memiliki daya 750 tenaga. Sebagai bagian dari kesepakatan, mesin akan direkondisi untuk kondisi nol jam. Sementara itu, kontrol hidrolik menara tua akan digantikan dengan sistem listrik baru, yang lebih cepat, lebih responsif dan lebih tenang dari pendahulunya.
Senjata ofensif secara eksponensial juga ditingkatkan dengan menukar lama meriam M68 105mm untuk diganti dengan meriam smoothbore L44 120mm buatan Jerman. Penambahan senjata baru akan memberikan M60A3 kemampuan untuk melawan tank musuh setingkat T-90MS pada pijakan yang sama dekat. Bahkan, dengan upgrade, M60 mungkin melebihi varian M1A1 tua.
Hal ini karena selain meriam baru, M60 akan menerima sistem kontrol tembakan baru yang sepenuhnya digital dan sistem pemandangan penargetan termal siang dan malam hari. Sistem ini sebanding dengan M1A1D standar milik Angkatan Darat AS.
Raytheon mengatakan bahwa Angkatan Darat AS menguji SLEP M60A3 di Aberdeen dan telah membuktikan kemampuannya. Tetapi perusahaan tidak memberikan rincian tentang perbaikan survivability yang sedang dimasukkan di dalam tank. Namun, video yang dirilis Raytheon tidak menyiratkan perbaikan paket baju besi.
Konfigurasi yang ditampilkan dalam video tampaknya tidak memiliki armor reaktif tetapi dilengkapi dengan armor slat. Meskipun demikian, baja reaktif kemungkinan akan bisa ditambah sesuai kebutuhan. Di masa depan mungkin bahkan fitur lebih maju seperti sistem proteksi aktif yang mulai berkembang biak di seluruh dunia dapat dimasukkan ke dalam M60A3 tersebut.
Selain peningkatan kinerja banyak, Raytheon mengklaim bahwa salah satu sisi manfaat utama dari SLEP adalah bahwa pelatihan dan biaya pemeliharaan akan lebih rendah daripada untuk tank baru karena kru sudah akrab dengan M60 dasar. Itu berarti bahwa Raytheon menargetkan upgrade ini untuk pengguna M60 di seluruh dunia yang masih merupakan pasar yang cukup besar tersebut.
“Meski demikian M60A3 modern masih harus membuktikan apakah akan benar-benar efektif melawan tank musuh modern seperti T-90A dan terutama tank baru Rusia T-14 Armata yang dikenal sangat tangguh. Sangat mungkin M60A3 SLEP akan imbang dengan sebagian besar varian T-72 yang masih banyak ditemukan di seluruh dunia,” tulis Dave Majumdar, editor pertahanan National Interest, Rabu 11 Mei 2016.
