Apa yang kita tahu tentang Yang adalah bahwa ia lahir pada tahun 1963, dan terdaftar di Universitas Politeknik Northwestern pada tahun 1978 pada usia 15. Ia menyelesaikan dua gelar dan menjadi seorang insinyur sistem kontrol di Chengdu.
Dalam profil 2011, di jurnal Science and Technology Daily, Yang digambarkan sebagai otak di balik inovasi di fly-by-wire kontrol elektronik di China pada 1980. Jurnal menyebut dia dengan menerapkan “semua simulasi digital ” untuk pesawat tes, “melanggar blokade teknologi asing.”
Mungkin ini dibesar-besarkan, tapi tidak ada keraguan Yang sangat berpengaruh. Pada usia 35, ia bangkit untuk memimpin Chengdu dan bekerja di J-10, salah satu jenis pesawat perang China yang paling banyak. J-10 adalah pesawat yang sulit untuk dibangun dan dilanda oleh berbagai kelemahan dalam desain, termasuk kegagalan penting dalam sistem bahan bakar pada akhir tahun 1990-an. Tapi solusi Yang kemudian bekerja dengan cara baik di JF-17; sebuah praktek yang dikenal sebagai “pembangunan paralel”, menurut jurnal.
Dengan kata lain, apa yang Yang tampaknya telah membangun filosofi alternatif untuk desain tempur Barat – diilustrasikan jika barat membangun pesawat siluman dengan mahal dan rawan masalah seperti F-35 Joint Strike Fighter. China sekarang membangun jet tempur murah, cepat dan sederhana. Tentu ini tidak berarti mengatakan jet buatan Yang sempurna atau bahkan membawa fundamental baru.
