Pada tanggal 18 April 2016, bomber B-52 Stratofortresses Angkatan AS Air melancarkan serangan pertama mereka terhadap ISIS. Dalam misi di atas Qayyarah, Irak, pesawat lamban ini menjatuhkan bom dipandu GPS atau laser untuk menghantam satu bangunan yang jadi target.
Tapi meskipun merupakan ikon kekuatan militer Amerika, pembom tidak mungkin menjadi alat terbaik guna melakukan pekerjaan itu. Ketika Boeing menyampaikan B-52 terakhir lebih dari setengah abad yang lalu, cabang terbang mengharapkan pesawat akan melenyapkan pangkalan militer Soviet dan kota yang luas dengan bom nuklir, tidak melaksanakan serangan tusukan jarum di Timur Tengah seperti yang dilakukan saat ini.
“Saya merasa B-52 tidak tepat dalam operasi saat ini,” kata Brian Laslie, sejarawan Angkatan Udara dan penulis The Air Force Way of War , menulis dalam akun Twitter-nya pada 20 April dan dikutip Joseph Trevithick dalam tulisannya di The National Interest dan War is Boring.
“Saya tidak mengatakan B-52 adalah platform yang salah. Tetapi Aku hanya tidak yakin tentang hal itu. ”
Yang pasti, Pentagon telah memainkan peran sampai ada keputusan untuk mengirim delapan mesin pembom berat kembali ke perang. Penyebaran pesawat ke Al Udeid Air Base di Qatar menandai pertama kalinya pesawat yang secara informal dijuluki Big Fat Ugly Fucker, atau BUFF telah diterbangkan keluar dari pangkalan di Timur Tengah setelah di lebih dari 25 tahun.
Dalam pelayanan berkesinambungan sejak 1955 dan berulang kali upgrade, sebuah B-52 dapat membawa 35 ton bom dan rudal. Sementara pesawat bisa terbang hampir 9.000 mil dengan beban penuh bahan bakar, kapal tanker udara dapat menjaga BUFF di udara selama kru bisa bertahan.
Juru Bicara Pentagon untuk misi ISIS Kolonel Steve Warren, mengatakan kepada wartawan pada 20 April B-52 memang memiliki sejarah panjang dan sangat terkenal.”Jadi kita ingin berbicara tentang hal itu. ”
Pesawat mengganti pembom B-1 yang telah terbang di atas Irak dan Suriah sejak Agustus 2014. Menurut Angkatan Udara, bomber yang dijuluki “Bones” hanya terbang tujuh persen dari total misi pesawat berawak sejak kampanye pemboman dimulai, tetapi telah menjatuhkan hampir 40 persen dari senjata.
“B-52 benar-benar mengganti B-1,” jelas Warren. “[The B-52] akan melakukan jenis yang sama dari serangan presisi yang kita lihat selama 20 bulan terakhir di sini, di teater ini.”
Tapi mengirimkan bomber berat adalah langkah praktis dalam memerangi kelompok-kelompok militan, dengan beberapa senjata berat, yang didukung kendaraan gaya sipil untuk transportasi. “Apakah B-52 platform yang mampu [untuk misi ini]?” tanya Laslie di Twitter-nya.
Ketika B-2 mendarat di Qatar, Angkatan Udara telah memiliki F-15E Strike Eagle dan F-16C, F-22 Raptor, A-10 Warthog yang terbang di wilayah tersebut. Angkatan Laut dan Korps Marinir memiliki F/A-18 Hornet dan AV-8 Harrier yang terbang dari kapal induk dan pangkalan darat. Sementara Prancis dan Inggris dan sejumlah anggota koalisi lain menambahkan pesawat mereka.
Sebagian besar pesawat ini dapat membawa jenis yang sama dari bom yang dilepaskan B-52 di Qayyarah. Memang para pembom bisa tinggal di udara lebih lama dan membawa senjata lebih banyak pada setiap penerbangan, berpotensi mengambil target lebih pada setiap misinya.
NEXT: BIAYA SANGAT MAHAL
BIAYA SANGAT MAHAL
Tapi itu akan memunculkan konsekuensi pada biaya. Angkatan Udara menghabiskan sekitar US$70.000 (sekitar Rp917 juta) untuk setiap jam B-52 ada di udara. Sebagai perbandingan, Bone membutuhan US$61,000 per terbang jam (sekitar Rp799 juta). Sekitar US$20.000 (Rp262 juta) per jam untuk platform kecil seperti F-16. Dan A-10 jauh lebih murah lagi.
Jadi untuk setiap jam waktu penerbangan BUFF, Angkatan Udara bisa mendapatkan tiga kali lebih banyak dari Viper atau Warthog.
Belum lagi masalah logistik, B-52 yang telah tua menuntut logistik lebih.Ketika mesin A-10 mengalami masalah di atas Irak pada 9 April, 2015, Warthog melakukan pendaratan darurat di Al Asad Air Base. Lima hari kemudian, tim perbaikan – dengan bantuan Marinir AS tiba di pangkalan dan membuat jet siap untuk pergi lagi setelah menginstal mesin baru.
Tidak seperti A-10, menggantikan salah satu dari delapan mesin B-52 membutuhkan biaya US$1,5 juta atau sekitar Rp19,6 miliar dan lebih banyak banyak usaha. Dan dibandingkan dengan mesin yang lebih modern, mesin Pratt dan Whitney TF-33 turbofan era Perang Dingin ini berisik, kotor, boros bahan bakar.
B-52, lepas dia sangat dihormati telah mengalami masalah lain setelah puluhan tahun digunakan. Pada bulan Januari 2014, sebuah B-52H terbakar di kokpit. Angkatan Udara memutuskan untuk menarik bomber lain keluar dari kuburan pesawat Boneyard di Davis-Monthan Air Force Base di Arizona dari memperbaiki pesawat terbakar. Cabang terbang memperkirakan membutuhkan biaya sekitar US$13 juta (Rp170 miliar) untuk membawa “Ghost Rider” yang sudah pensiun untuk kembali beraksi.
Bahkan upgrade B-52 untuk menjaga mereka up to date menjadi semakin sulit karena peluncur putar dalam teluk mereka dibangun untuk hanya membawa bom nuklir dan rudal jelajah. Untuk membawa persenjataan konvensional, pembom harus menggunakan rak rumit dan tiang eksternal.
Angkatan Udara telah menguji memungkinkan pembom membawa lebih banyak bom pintar dan rudal lebih baru dengan peluncur rotary internal. Namun dalam uji coba terakhir, Angkatan Udara mengalami masalah dengan perangkat lunak yang diperlukan. “Bayangkan jika avionik komputer, yang diperlukan untuk mengoperasikan sistem senjata, menutup sesaat sebelum bom lepas?” tulis sebuah artikel resmi Angkatan Udara.
Teknisi harus menginstal beberapa perbaikan perangkat keras dan perangkat lunak sehingga awak BUFF ini bisa “bicara” ke rak senjata internal yang baru tanpa menabrak seluruh sistem. Dengan ini sistem teluk senjata internal baru masih dalam pengembangan, pembom di Qatar pasti melakukan pemboman dengan setup yang lebih tua.
NEXT: JAWABAN KENAPA TIDAK DIKIRIM SEJAK AWAL
JAWABAN KENAPA TIDAK DIKIRIM SEJAK AWAL
Semua ini bisa membantu menjelaskan mengapa Angkatan Udara awalnya segan untuk mengirim pembom ke Timur Tengah. Pada bulan Januari, setelah B-1 berangkat, Angkatan Udara menegaskan tidak punya rencana untuk menyebarkan B-2 untuk melawan ISIS.
Semua ini adalah untuk mengatakan B-52 tidak relevan atau jelas tidak mengesankan, terutama dengan pesawat desain dasar.
Selain itu, motor baru dan modifikasi lainnya bisa memberi napas tambahan hidup dan efisiensi lebih ke B-52 lama. Pada bulan Februari, Pentagon mengumumkan sedang mencari platform untuk membangun “pesawat arsenal ” yang bisa memuntahkan puluhan rudal jarak jauh atau senjata lain. Tergantung pada persyaratan yang tepat, B-52 bisa menjadi platform yang sempurna untuk rencana itu.
Dengan bantuan rudal anti-kapal baru, B-52 bisa membantu mengimbangi potensi ancaman dari kapal perang bermusuhan di Teluk Persia atau Laut China Selatan. Setidaknya sejak April 2014, Angkatan Udara telah mulai mengubah beberapa pembom model H yang tersisa kembali ke pesawat patroli maritim peran yang dilakukan varian G yang telah dipensiun setelah akhir Perang Dingin. Tetapi apakah untuk misi ISIS ini benar-benar tepat?