Pada tanggal 18 April 2016, bomber B-52 Stratofortresses Angkatan AS Air melancarkan serangan pertama mereka terhadap ISIS. Dalam misi di atas Qayyarah, Irak, pesawat lamban ini menjatuhkan bom dipandu GPS atau laser untuk menghantam satu bangunan yang jadi target.
Tapi meskipun merupakan ikon kekuatan militer Amerika, pembom tidak mungkin menjadi alat terbaik guna melakukan pekerjaan itu. Ketika Boeing menyampaikan B-52 terakhir lebih dari setengah abad yang lalu, cabang terbang mengharapkan pesawat akan melenyapkan pangkalan militer Soviet dan kota yang luas dengan bom nuklir, tidak melaksanakan serangan tusukan jarum di Timur Tengah seperti yang dilakukan saat ini.
“Saya merasa B-52 tidak tepat dalam operasi saat ini,” kata Brian Laslie, sejarawan Angkatan Udara dan penulis The Air Force Way of War , menulis dalam akun Twitter-nya pada 20 April dan dikutip Joseph Trevithick dalam tulisannya di The National Interest dan War is Boring.
“Saya tidak mengatakan B-52 adalah platform yang salah. Tetapi Aku hanya tidak yakin tentang hal itu. ”
Yang pasti, Pentagon telah memainkan peran sampai ada keputusan untuk mengirim delapan mesin pembom berat kembali ke perang. Penyebaran pesawat ke Al Udeid Air Base di Qatar menandai pertama kalinya pesawat yang secara informal dijuluki Big Fat Ugly Fucker, atau BUFF telah diterbangkan keluar dari pangkalan di Timur Tengah setelah di lebih dari 25 tahun.
Dalam pelayanan berkesinambungan sejak 1955 dan berulang kali upgrade, sebuah B-52 dapat membawa 35 ton bom dan rudal. Sementara pesawat bisa terbang hampir 9.000 mil dengan beban penuh bahan bakar, kapal tanker udara dapat menjaga BUFF di udara selama kru bisa bertahan.
Juru Bicara Pentagon untuk misi ISIS Kolonel Steve Warren, mengatakan kepada wartawan pada 20 April B-52 memang memiliki sejarah panjang dan sangat terkenal.”Jadi kita ingin berbicara tentang hal itu. ”
Pesawat mengganti pembom B-1 yang telah terbang di atas Irak dan Suriah sejak Agustus 2014. Menurut Angkatan Udara, bomber yang dijuluki “Bones” hanya terbang tujuh persen dari total misi pesawat berawak sejak kampanye pemboman dimulai, tetapi telah menjatuhkan hampir 40 persen dari senjata.
“B-52 benar-benar mengganti B-1,” jelas Warren. “[The B-52] akan melakukan jenis yang sama dari serangan presisi yang kita lihat selama 20 bulan terakhir di sini, di teater ini.”
Tapi mengirimkan bomber berat adalah langkah praktis dalam memerangi kelompok-kelompok militan, dengan beberapa senjata berat, yang didukung kendaraan gaya sipil untuk transportasi. “Apakah B-52 platform yang mampu [untuk misi ini]?” tanya Laslie di Twitter-nya.
Ketika B-2 mendarat di Qatar, Angkatan Udara telah memiliki F-15E Strike Eagle dan F-16C, F-22 Raptor, A-10 Warthog yang terbang di wilayah tersebut. Angkatan Laut dan Korps Marinir memiliki F/A-18 Hornet dan AV-8 Harrier yang terbang dari kapal induk dan pangkalan darat. Sementara Prancis dan Inggris dan sejumlah anggota koalisi lain menambahkan pesawat mereka.
Sebagian besar pesawat ini dapat membawa jenis yang sama dari bom yang dilepaskan B-52 di Qayyarah. Memang para pembom bisa tinggal di udara lebih lama dan membawa senjata lebih banyak pada setiap penerbangan, berpotensi mengambil target lebih pada setiap misinya.
