Militer AS memilih sebuah pangkalan udara di negara bagian Alaska untuk menjadi tuan rumah jet tempur F-35 yang berfungsi penuh. “Eielson Air Force Base, Alaska, terpilih sebagai rumah baru untuk Angkatan Udara pertama operasional di luar negeri F-35A Lighting II,” ujar Angkatan Udara AS dalam siaran persnya Senin 4 April 2016.
Pejabat Angkatan Udara memilih Eielson setelah menimbang, faktor lingkungan dan terkait biaya operasional.Pesawat siluman ini akan bergabung dengan skuadron F-16 yang saat ini ditugaskan untuk Eielson
Eielson akan menjadi pangkalan pertama di luar benua Amerika Serikat yang menerima F-35. Pangkalan ini juga masuk ke wilayah operasi Pasifik. Dengan demikian pesawat ini akan lebih dekat untuk mengawasi China.
“Keputusan untuk mendasarkan dua F-35 skuadron di Eielson, dikombinasikan dengan F-22 yang ada di Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska, akan melipatgandakan kehadiran pesawat generasi kelima Angkatan Udara di arena Pasifik,” kata Kepala Staf Jenderal Mark Welsh sebagaimana dikutip Defense News.
“Mengintegrasikan kekuatan generasi kelima dengan Angkatan Laut, Marinir, dan sekutu akan memberikan sendi dan warfighters survivability yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kekuatan mematikan dan kesadaran battlespace tingkat tinggi di lingkungan diperebutkan,” kata Welsh.
“Ini adalah waktu yang menarik bagi kekuatan udara Pacifik.”
