Pembangunan kapal kelas Virginia ke-17 yang akan diberi nama South Dakota secara resmi dimulai Senin 4 April 2016 di pabrik Rhode Island milik General Dynamics’ Electric Boat.
Kapal selam seharga US$2,5 miliar ini diyakini akan menjadi pesawat paling siluman milik Amerika Serikat. Kapal selam akan lebih tenang dan menggunakan lapisan lambung yang mampu lebih meredam kebisingan dan panel sonar yang lebih mampu untuk melacak dan mendeteksi kapal selam musuh. Kapal selam ini dimodifikasi dari kelas Virginia sebelumnya dengan menghabiskan anggaran sektiar US$115 juta.
“Dengan lingkungan bawah laut yang terus berubah dan menjadi lebih ramai dengan ancaman yang kuat Angkatan Laut telah memutuskan untuk menggunakan South Dakota sebagai kapal prototipe yang akan mencakup investasi yang signifikan dalam hal kemampuan siluman yang melebihi apa yang terlihat sampai saat ini,” kata Laksamana Michael Jabaley, Program Executive Officer untuk Submarines Rear Angkatan Laut AS saat keel laying kapal selam tersebut sebagaimana dilaporkan ABC News.
Yang menarik sponsor kapal selam ini justru istri dari pensiunan Jenderal Angkatan Darat Martin Dempsey yang merupakan mantan Kepala Staf Gabungan. Dalam tradisi Angkatan Laut, Dempsey menulis inisialnya pada pelat logam untuk dipasang pada kapal selam.
Berbasis di Connecticut Groton, Electric Boat dan Newport News Shipbuilding di Virginia sedang membangun South Dakota. Mereka akan membangun dua kapal selam serangan Virginia kelas setiap tahunnya.
