AQAP TERUS MENGUAT
Menggunakan aliansi dengan suku-suku lokal, al-Qaeda sekarang mengontrol daerah kaya minyak Governorat Hadhramaut bersama-sama dengan kota pesisir Mukalla. Shabwah terletak di sebelah barat dari Hadhramaut dan juga sebagian besar dikendalikan oleh AQAP dan afiliasinya sukunya. “Al-Qaeda lebih pintar dari ISIS,” kata sumber itu. “Mereka berbicara dengan tetua suku, mereka mengkooptasi orang, menjadikan mereka di pihak mereka. ISIS menggunakan ketakutan dan paksaan. Hal in menunjukkan al-Qaeda bersikap lebih santun dan bermain dengan cara lama.”
Sumber itu juga mengatakan bahwa apa yang disebutnya “perwira militer koperasi” yang membuatnya mudah bagi para anggota AQAP untuk mendapatkan senjata, banyak dari senjata mereka berasal dari Amerika yang diberikan untuk tentara Yaman selama presiden Ali Abdullah Saleh. Saleh yang memerintah Yaman dengan tangan besi selama beberapa dekade dipaksa turun pada tahun 2012 melalui aksi demonstrasi.
Sumber tersebut menyatakan bahwa banyak tentara yang setia kepada Saleh, yang bersekutu dengan Houthi, serta tentara mendukung saat Presiden didukung Saudi Abd Rabbuh Mansur Al-Hadi menjual senjata ke AQAP. “Mereka mendapatkan senjata dari kedua belah pihak,” kata sumber itu.
Kekuatan AQAP telah mendapatkan keuntungan teritorial secara signifikan ketika koalisi Saudi mencoba untuk memadamkan pemberontakan Houthi yang sejauh ini belum juga menunjukkan keberhaslan yang menyebabkan kekhawatiran di Washington. Amerika, yang mendukung kampanye pemboman dan telah memberikan dukungan logistik, semakin khawatir ketika tahun lalu al-Qaeda telah berhasil mencapai banyak kemajuan di Yaman selatan sebagai basis operasional yang signifikan dan dengan potensi pendapatan minyak yang besar.
Sekarang, sebagai tanda-tanda tumbuh AQAP semakin mengakar dan bersenjata jauh lebih baik, dukungan Amerika untuk perang Yaman berkurang dengan cepat. Kabar bahwa gencatan senjata yang akan berakhir 10 April akan dilanjutkan dengan perundingan damai seminggu kemudian di Kuwait disambut lega di Washington.
Tapi kenaikan kekuatan AQAP di Yaman selatan telah meninggalkan Amerika dan sejumlah negara di kawasan itu menjadi gelisah.
