Angkatan Udara Amerika Serikat berada pada titik terendah dalam sejarah dalam hal ukuran, usia pesawat dan kesiapan tempur. Sejak tahun Perang Teluk 1991 armada Angkatan Udara terus menyusut, pesawat yang semakin bobrok dan pilot yang tidak siap untuk masuk dalam konflik spektrum penuh melawan kekuatan besar yang lain. Angkatan Udara juga tidak cukup besar untuk memenuhi tanggung jawab global.
“Hari ini kita hanya memiliki 52 skuadron tempur, dan kekuatan total kami adalah 30 persen lebih kecil dari 660.000, usia rata-rata pesawat kami adalah 27 tahun dan kurang dari 50 persen dari angkatan udara kami siap penuh operasi tempur spektrum tinggi, “kata Jenderal David Goldfein, Wakil Kepala Staf Angkatan Udara AS kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada 15 Maret 2016 dan dikutip The National Interest.
“Penurunan kesiapan yang signifikan ini terjadi bersamaan dengan China yang terus meningkatkan kekuatan dan lebih agresif, Rusia yang semakin tegas di Eropa Timur dan Suriah, pengaruh buruk Iran, ambisi nuklir Korea Utara dan ISIS, dan Anda memahami keprihatinan saya dengan lintasan berbahaya ini. ”
Goldfein mengatakan bahwa pengajuan anggaran 2017 adalah usaha terbaik Angkatan Udara untuk mengelola kemampuan bersaing dengan sumber daya yang terbatas. Anggaran berusaha untuk menyeimbangkan antara kebutuhan sekarang dan mempersiapkan masa depan meski Rusia dan China telah menutup kesenjangan teknologi yang pernah terjadi.
Sejak awal kampanye di Afghanistan pada tahun 2001 dan di Irak tidak lama kemudian, modernisasi telah menderita karena kemampuan warfighting konvensional dikorbankan untuk menjaga kekuatan ruang angkasa, intelijen dan kekuatan nuklir. Hasil akhirnya adalah Angkatan Udara yang belum memperoleh pesawat tempur modern dalam jumlah cukup. “Angkatan udara yang tidak memodernisasi akhirnya gagal,” ingat Goldfein. “Dan ketika angkatan udara gagal, tim gabungan gagal.”
