Di padang pasir yang luas utara Arab Saudi, dekat dengan perbatasan Irak dan Kuwait, Latihan North Thunder baru saja selesai. Selama hampir satu bulan, Arab Saudi telah mengumpulkan pasukan dari 20 negara serumpun dalam latihan pertama yang mengintegrasikan Koalisi Islam, kelompok yang dipimpin Saudi dan dibentuk pada 2015 lalu guna memerangi terorisme. Saudi mengatakan ini adalah konsentrasi pasukan terbesar sejak kampanye Desert Storm 1991 untuk mengusir tentara Irak dari Kuwait.
Media lokal menyebut angka 350.000 tentara meski itu sepertinya tampak berlebihan. Ada sedikit formasi berkumpul infanteri dan Jenderal Saudi yang bertanggung jawab pada latihan ini menolak untuk memberikan angka total dengan hanya mengatakan “angka tidak penting”. Hal itu menunjukkan bahwa jumlah yang sebenarnya mungkin lebih rendah dari yang diharapkan.
Tetapi komponen angkatan udara terlihat cukup signifikan. Wartawan BBC Frank Gardner melaporkan di King Saud Airbase, dekat kota di Hafr Al-Batin, dia menyaksikan skuadron pesawat tempur F16 Mesir, Yordania dan Bahrain bersama dengan Mirage milik Qatar melakukan latihan bersama dengan F-15 dan Eurofighter Typhoon milik Arab Saudi.
Di dekatnya artileri Kuwait berada di bawah kamuflase jaring, dan tank dari UEA bergemuruh di lembah berpasir sementara helikopter Apache Arab melayang di atas kepala.
“Kami sedang menguji infrastruktur kita, bandara kita, pelabuhan kita, airbases kami, untuk memastikan bahwa kita bisa menjadi tuan rumah koalisi seperti itu,” kata Brigadir Jenderal Ahmad al-Assiri, juru bicara militer Arab Saudi kepada wartawan BBC itu.
Jenderal itu menambahkan bahwa pasukan Koalisi Islam harus mampu bergeser dari pertempuran perang konvensional untuk melawan pemberontakan gerilya.
Next: Dikepung Kecemasan
Dikepung Kecemasan
Banyak dari negara-negara peserta sudah melakukan hal itu, seperti Mali yang telah lama berhadapan dengan al-Qaeda di utara, dan Pakistan menghadapi serangan Taliban. Tetapi sebenarnya yang paling merasa terancam adalah Arab Saudi.
Pasukannya kini tengah berjuang dalam perang di Yaman yang ada di perbatasan selatan negara tersebut. Sementara Angkatan Udara dikerahkan ke utara untuk melawan ISIS di Suriah, kelompok yang telah melakukan beberapa pemboman di dalam Arab Saudi.
Saudi juga mulai merasa dikelilingi oleh milisi proxy dari rival bebuyutannya, Iran, dengan Hizbullah di Lebanon dan Suriah, milisi Syiah di Irak dan pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman.
Lantas apakah Arab Saudi bertempur di dua front yakni Yaman dan di Suriah? “Aku tahu itu melelahkan dalam hitungan sumber daya, dalam hitungan orang,” kata Assiri. “Hari ini kita menghadapi tantangan di selatan dan pasukan kami terbang di utara dan disebarkan sejak 2014. Mengapa ini terjadi? Karena kita merasa bahwa keamanan nasional kita berada dalam bahaya”
Next: Kritik Terhadap Serangan Udara
Kritik Terhadap Serangan Udara
Kampanye kembar ini telah datang pada waktu yang sulit bagi negara produsen dan eksportir minyak terbesar kedua di dunia tersebut. Harga minyak telah turun lebih dari 60%, hingga kas negara telah terukuras. Perang Yaman juga telah menguras pundi-pundi Saudi pada tingkat yang mengkhawatirkan. Sementara ada faktor kepemimpinan di Riyadh yang terus bersaing dengan: oposisi internasional yang meningkat karena serangan udara mereka di Yaman, di mana diperkirakan 6.000 orang telah tewas selama 12 bulan terakhir perang.
Kekuatan udara Saudi telah digunakan menyerang pemberontak di Yaman dan dilaporkan telah menyebabkan sekitar setengah kematian, meskipun Saudi membantah hal tersebut.
Pada bulan Februari, mayoritas Parlemen Eropa telah menyerukan untuk melakukan embargo senjata ke Arab Saudi dengan alasan situasi bencana kemanusiaan di Yaman.
Selama 12 bulan terakhir, AS telah membantu kampanye yang dipimpin Saudi dengan pengisian bahan bakar, satelit dan kemampuan intelijen lainnya. Amerika Serikat dan Inggris juga telah menjual pesawat dan rudal presisi tinggi ke Arab Saudi.
Menurut Campaign Against Arms Trade yang berbasis di London Inggris telah menjual senjata dengan nilai sekitar US$ 4 miliar ke Arab Saudi sejak serangan udara dimulai ada Maret 2015.
“Ribuan warga sipil Yaman telah tewas dan terluka dalam serangan udara koalisi Saudi yang menghancurkan tanpa pandang bulu,” kata Amnesty International, “Dan ada bukti kuat bahwa penjualan senjata lebih lanjut ke Arab Saudi tidak hanya keliru tetapi sebenarnya ilegal.”
Saudi menolak keras tudingan ini dan mengatakan bahwa pemberontak Houthi Yaman yang memulai perang dengan menduduki ibukota dan mengusir pemerintah yang diakui PBB dan Huthi, yang didukung oleh mantan Presiden Ali Abdullah Saleh, yang melakukan pelanggaran setiap hari pada penduduk sipil.
Next: Daftar Target Serangan
Daftar Target Serangan
Disengat kecaman internasional ini, Saudi kemudian membolehkan wartan BBC untuk pergi ke pusat komando operasi udara mereka di Pangkalan dara King Salman di Riyadh.
Di sinilah petugas intelijen Saudi, bersama mitra koalisi mereka, sebagian besar dari negara-negara Arab memilih target mereka dan mengatur Air Tasking Orders ke skuadron di seluruh negeri untuk melaksanakan serangan udara.
Dalam unit Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR) petugas bersikeras bahwa setiap sasaran tunggal dilakukan tiga pemeriksaan untuk Hukum Humaniter Internasional dan Hukum Konflik Bersenjata.
Arab Saudi membantah menargetkan warga sipil dalam konflik Yaman dengan menyebutnya sebagai collateral damage mitigation (CDM). Mereka mengatakan aklan biasanya menghindari memukul apa pun dalam jarak 500 m dari warga sipil, sebuah pernyataan yang kemungkinan akan dibantah oleh pasukan Yaman di darat.
Dalam beberapa keadaan, kata petugas Saudi, margin keamanan ini dikurangi menjadi 200 meter ketika mereka menggunakan bom presisi tinggi yang dipandu laser.
Mereka membantah bahwa pesawat tempur mereka pernah sengaja menargetkan warga sipil, meskipun mereka mengakui pernah ada kesalahan.
Di dinding ada peta digital besar Yaman dengan lokasi disorot dalam warna hijau dan merah. Mereka adalah daftar target serangan. “Gambaran keseluruhan seperti yang Anda lihat di peta ini mewakili medan operasi,” kata Letkol Turki al-Maliki, dari Angkatan Udara Arab Saudi.
Kamera kemudian di close-up di jalan-jalan ibukota Yaman, Sanaa dan dia menambahkan “Ini memberikan pembatasan target sesuai dengan hukum konflik bersenjata seperti tempat-tempat medis, tempat-tempat bersejarah, sekolah, tempat diplomatik.”
Kepada wartawan BBC juga ditunjukkan salah satu contoh kelompok bantuan kemanusiaan Medecins Sans Frontieres (MSF) yang mengatakan rumah sakit mereka telah terkena serangan udara tiga kali di bawah tiga bulan. Jenderal al-Assiri mengatakan bahwa khalayak dunia telah ditipu tentang situasi yang sebenarnya di Yaman.
“Tidak ada kecelakaan tunggal terjadi tanpa penyelidikan,” katanya. “Dan ketika kita menyelidiki, kami menerbitkan hasilnya. Kami memastikan bahwa kami memiliki data sangat jelas. Kami menyesal pernah sekali terjadi kesalahan, tapi ini adalah perang.”
Next: Membutuhkan Waktu
Membutuhkan Waktu
Wartawan BBC dalam tulisannya yang dimuat Senin 14 Maret 2016 juga mengatakan ketika wawancara dengan Jenderal al-Assiri di Riyadh hampir tepat setahun lalu, pada awal kampanye udara yang dipimpin Saudi, wartawan itu merasakan harapan bahwa dengan senjata besar yang dikerahkan melawan pemberontak Houthi akan segera memaksa mereka untuk menuntut perdamaian.
Tetapi hal itu belum terjadi, meskipun delegasi Houthi telah melakukan kunjungan ke Riyadh Maret ini. Saudi mengatakan mereka tidak akan mentolerir milisi bersenjata di perbatasan mereka, terutama yang didukung oleh Iran.
“Kami membutuhkan waktu untuk mencapai stabilitas di Yaman,” kata Jenderal al-Assiri sambil mencontohkan bahwa pasukan NATO pimpinan AS di Afghanistan juga membutuhkan waktu 11 tahun untuk mencapai keberhasilan parsial.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Saudi memiliki uang dan kesabaran untuk sangat terlibat dalam perang di dua koalisi dan dua dua front? Memang hanya waktu yang akan menjawab.