Sebuah pertanyaan yang kerap muncul dari para penggemar penerbangan tempur,hebat mana F-16 Falcon vs F/A-18? Seperti membandingkan Ford Shelby Mustang GT500 dengan Chevrolet Camaro ZL1, persaingan dua kendaraan ini akan bermuara pada kemampuan sosok di balik kemudi. Bagaimana kemampuannya, keberaniannya, bahkan hingga cara tidur dan makan si pengemudi akan mempengaruhi kemampuan kendaraan yang digebernya.
Persaingan antara Hornet dan Viper dimulai saat lahir. Sebagai hasil dari pelajaran dogfighting era Perang Vietnam, Angkatan Udara menyerukan perlunya pesawat tempur ringan baru dengan high thrust-to-weight ratio pada awal 1970-an. Dari lima finalis yang berpartisipasi dalam program jet tempur ingan ini muncullah, YF-16 dan YF-17.
Diajukan oleh Northrop, YF-17 “Cobra” berasal dari F-5E dan menampilkan akar ekstensi terdepan, dua mesin General Electric YJ101-GE100 turbofan, sebagian kontrol fly-by-wire, dan vertikal stabilisator kembar. Dalam pengujian, pesawat mencapai kecepatan tertinggi Mach 1,95, faktor beban puncak 9.4g, dan menunjukkan kemampuan untuk mempertahankan sudut serangan 34 derajat di tingkat penerbangan.
Sementara di pabriknya di Fort Worth, TX, General Dynamics meluncurkan YF-16 sebagai pesaing. Seperti YF-17, YF-16 adalah pesawat tempur supersonik. Ekor single fighter dengan hanya satu mesin, berbagi sama dengan mesin F100 Pratt dan Whitney F-15.
Kompetisi berlangsung sengit, tapi pada 13 Januari 1975, Angkatan Udara menyatakan YF-16 menjadi pemenang, dengan alasan unggul dalam percepatan, daya daki, daya tahan, harga , dan kesamaan mesin dengan F-15.
Untungnya lima bulan kemudian, Angkatan Laut mengumumkan bahwa mereka telah memilih YF-17 untuk Navy Air combat Fighter yang kemudian melahirkan F / A-18 Hornet.
40 tahun kemudian, pesawat dalam pelayanan saat ini masih menyerupai kakek-nenek prototipe mereka tetapi dengan kemampuan jauh lebih tinggi. F-16C Blok 30, 40, dan 50 semuanya telah ditingkatkan dengan software dan radar canggih, datalink, kokpit warna, dan sistem cueing helm-mount. Pesawat ini telah matang sebagai seorang pejuang ringan untuk pesawat multi-peran yang mampu yang telah melihat pertempuran di seluruh dunia.
F / A-18A-D Hornet juga telah berkembang dan memunculkan F / A-18E-F Super Hornet yang telah mengalami upgrade serupa. Pesawat telah berkembang menjadi lebih lebih besar dan lebih mampu dibandingkan YF-17 Cobra yang merupakan kakek mereka. Tetapi juga lebih berat dan sedikit kurang bermanuver. Pesawat ini telah menghilangkan beberapa kemampuan tempur ringan untuk kemudian berkembang menjadi strike fighter yang lebih kuat dan tahan lama.
Hari ini, misi pesawat ini sangat mirip. Kedua pesawat yang mampu melakukan sejumlah misi sulit di lingkungan berbahaya, menjatuhkan bom presisi dipandu, dan sejumlah misi lain. Mereka berdua aktif di Timur Tengah memberikan dukungan udara untuk pasukan di darat menggunakan pod penargetan canggih, dan kedua pesawat dapat dipanggil untuk memberikan misi defensif kontra-udara untuk melindungi target bernilai tinggi seperti kapal dan pangkalan udara dari ancaman udara.
