Sebuah kapal selam milik Angkatan Laut Korea Utara hilang dan diduga tenggelam. Kapal yang tidak diketahui dari kelas apa itu beroperasi di lepas pantai Korea Utara dalam beberapa hari terakhir sebelum kapal selam kemudian menghilang.
“Sekitar seminggu lalu kapal itu hilang dan spekulasinya adalah bahwa kapal tenggelam,” kata seorang pejabat AS kepada USNI News Jumat 11 Maret 2016.
“Korea Utara tidak berupaya untuk menunjukkan bahwa sedang ada sesuatu yang salah atau bahwa mereka membutuhkan bantuan atau beberapa jenis bantuan.”
Pejabat itu enggan memberikan rincian spesifik tentang hilangnya kapal selam tersebut karena sensivitas tentang bagaimana militer itu pelacakan kapal.
Seorang pejabat AS kedua juga mengkonfirmasi fakta-fakta dasar dari kapal selam hilang.
Meskipun para pejabat AS tidak akan mengkonfirmasi rincian di mana kapal tenggelam, Joe Bermudez, analis yang fokus pada Korea Utara dan penasehat website 38 North from the U.S.- Korea Institute at Johns Hopkins University, menduga kapal itu kemungkinan dekat dengan salah satu dari dua pangkalan kapal selam Korea Utara di Laut Jepang yang juga disebut Laut Timur.
“Korea Utara memiliki dua pangkalan kapal selam utama di pantai timurnya selain tiga fasilitas yang lebih kecil untuk kapal selam kosta dan cebol,” kata Bermudez.
Militer Korea Utara mengoperasikan sekitar 70 armada kapal selam yang sebagian besar adalah kapal selam cebol.
Menurut Bermudez, kebanyakan kapal selam atau peralatan mereka tidak diperuntukkan untuk militer tetapi kapal sipil yang diubah untuk keperluan militer.
Meski Korea Utara memiliki sendiri kapal selam yang diproduksi di dalam negeri, sebagian besar armada terdiri dari puluhan desain lama Rusia dengan kemampuan yang terbatas. Namun, kemampuan Korea Selatan yang tidak memadahi dalam peperangan anti-kapal selam menjadikan mereka cukup kerepotan menghadapi kapal selam tua ini. Pada tahun 2010 korvet Cheonan Angkatan Laut Korea Selatan tenggelam karena dihantam torpedo yang diperkirakan dari kapal selam cebol Korea Utara menewaskan 46 pelaut.
