Citra satelit telah mengkonfirmasi apa yang dikabarkan selama berminggu-minggu tentang pasukan operasi khusus Barat telah dikerahkan ke pangkalan udara Benina, terletak dekat Benghazi, kota terbesar kedua di Libya.
Lembaga intelijen swasta Amerika Stratfor menyatakan bahwa mereka dikirim oleh Paris. Foto-foto menunjukkan perimeter keamanan di sekitar beberapa lokasi di Benina “Untuk meningkatkan observasi dan memberikan bidang tembak untuk pasukan pengamanan fasilitas,” jelas think tank itu sebagaimana dikutip Sputnik Jumat 11 Maret 2016. Langkah-langkah keamanan tinggi, menurut Stratfor, adalah khas dari pasukan khusus Barat yang beroperasi di daerah konflik.
“Tidak terlihat adanya aset udara atau kendaraan militer menunjukkan bahwa ini adalah kehadiran terbatas, yang tidak dimaksudkan untuk mengambil bagian dalam operasi tempur yang signifikan, melainkan mendukung pelatihan, operasi penasihat atau intelijen,” kata Stratfor. “Namun demikian, pijakan awal ini bisa memfasilitasi penumpukan cepat di pangkalan tersebut pada masa depan.”
Gambar, disediakan oleh AllSource dan Airbus, diambil pada tanggal 1 Maret.
Pada tanggal 24 Februari, surat kabar Prancis Le Monde merilis sebuah laporan yang mengatakan bahwa Prancis telah melancarkan “perang rahasia” di Libya dan disahkan oleh Presiden Francois Hollande. Pasukan elit dan komando intelijen dari Direktorat Jenderal Keamanan Eksternal (DGSE) diduga dikerahkan ke Libya untuk membantu pasukan lokal mengatasi ISIS.
Kelompok ini telah mengalami kemunduran besar di Irak dan Suriah dan mencoba untuk memperluas kehadirannya di Libya, sejak negara Afrika Utara telah diganggu oleh kekerasan dan ketidakstabilan menyusul intervensi militer yang dipimpin Prancis hingga menggulingkan Kolonel Muammar Gaddafi pada 2011
Otoritas Prancis bahkan meluncurkan penyelidikan laporan Le Monde karena menduga ada kebocoran informasi rahasia.
Pada akhir Februari, dua pejabat militer Libya, yang berbicara dengan syarat anonim, menegaskan bahwa pasukan operasi khusus Prancis untuk melatih dan membantu pasukan Libya dalam perjuangan mereka melawan ISIS selama dua bulan.
Prancis dan negara Barat lainnya telah berulang kali menyuarakan kesiapan mereka untuk meluncurkan intervensi militer ke Libya, tapi kampanye hanya akan terjadi jika pemerintah persatuan nasional terbentuk.
Kekacauan di Libya saat ini sebagian besar merupakan hasil dari perang yang dipimpin NATO yang diluncurkan pada tahun 2011. Banyak yang memperingatkan bahwa kampanye militer baru lebih lanjut bisa mempersulit situasi. “Intervensi militer bukan solusi,” kata Menteri Luar Negeri Italia Paolo Gentiloni. “Mereka bahkan bisa membuat masalah lebih buruk.”
Libya telah dalam kekacauan selama lima tahun terakhir. Negara, terkoyak oleh berperang milisi dengan adanya dua dua parlemen dan kedua pemerintah. Otoritas yang diakui secara internasional berbasis di kota pelabuhan Tobruk, sementara pemerintah, yang didukung oleh afiliasi milisi Islam, terletak di ibukota Libya Tripoli.
Pasukan khusus Prancis, menurut Stratfor, telah membantu Jenderal Khalifa Haftar, yang mendukung pemerintah Tobruk.