Rusia setuju untuk memotong biaya pengembangan ketiga sebesar US$ 8 miliar dengan India menyediakan setengah dan Rusia bertanggung jawab atas biaya tambahan. Selain tiga dari 11 prototipe akan dibangun dengan spesifikasi India dan yang pertama akan diterbangkan ke India pada 2019.
Sebagai imbalannya India akan membeli hingga 250 T-50 dan menjaga pembiayaan pembangunan. Rusia sudah memiliki enam prototipe T-50, meskipun satu rusak karena terbakar. Masalahnya adalah bahwa Rusia terus jatuh di belakang.
Ketika Perang Dingin berakhir pada tahun 1991, baik di Amerika Serikat dan Rusia telah menghabiskan satu dekade bekerja pada desain jet tempur generasi kelima. Perang Dingin berakhir karena Uni Soviet telah bangkrut setelah berusaha untuk mempertahankan perlombaan senjata yang dimulai pada 1960-an. Itu berarti Rusia berhenti bekerja pada pengembangan generasi kelima.
Tapi upaya AS terus berjalan, dan F-22 adalah hasil pertama. Dengan harga mencapai US$350 juta untuk setiap unitnya, F-22 adalah pesawat tempur paling mahal, serta paling mampu yang pernah dibangun.
Pada tahun 2007 India setuju untuk membayar setengah dari biaya sebesar US$6 miliar dolar menyelesaikan pembangunan T-50 dan menjadi pelanggan ekspor pertama. Rusia mengatakan T-50 akan melakukan penerbangan pertama pada tahun 2009 dan berada di layanan pada 2017. Alasan Rusia adalah bahwa, dengan menjadi yang kedua, mereka bisa menghasilkan seorang jet tempur yang sejajar dengan F-22 dalam kemampuan, tetapi dengan biaya yang jauh lebih sedikit.
Sekitar US$70 miliar dihabiskan untuk mengembangkan F-22. Katakanlah banyak teknologi dalam F-22 yang bisa dicontek atau ditiru oleh Rusia sehingga menghindari banyak trial and error dalam pembangunan. Rusia juga memiliki beberapa teknologi baru yang dikembangkan di akhir era Perang Dingin tetapi tidak pernah digunakan.
Biaya pengembangan Rusia bisa jauh lebih rendah, dan jika nantinya diproduksi, diperkirakan harganya hanya sekitar sepertiga dari F-22. T-50 PAK FA mencoba melawan kutukan siluman bahwa membangun jet tempur generasi kelima harus benar-benar mahal.
Selain itu, Rusia dan India mencari penjualan ekspor. AS menolak (meskipun tekanan dari Israel dan Jepang) untuk mengekspor F-22, yang akhirnya menjadikan pasar siluman masih sangat minim pesaing.
Alasan lain untuk T-50 optimisme adalah fakta bahwa Rusia mengembangkan beberapa jet tempur mengesankan menjelang akhir Perang Dingin dan terus dikembangkan oleh tim pengembangan mereka antara 1991 dan 2007. Hal ini mengakibatkan meningkatnya penjualan pesawat militer mereka yang kembali bergerak pada 2003.
Jadi Rusia memiliki kemampuan. India beberapa dekade di belakang Rusia dalam pengembangan kemampuan senjata tetapi mengejar cepat. Kerjasama India akan membawa lebih banyak uang tunai dan pelanggan ekspor lebih dan memberikan India akses ke beberapa teknologi yang sangat tinggi.
Jika nanti T-50 muncul lebih dekat dengan F-35, daripada F-22, dalam hal kemampuan. Tapi jika harga jual cukup rendah maka pasar tetap terbuka. Jika biaya pengembangan keluar dari kontrol, usaha akan kehilangan uang. Tetapi kemampuan untuk mengembangkan pesawat tempur kompetitif tetap ada.
Next: Jelas Ada Masalah
Jelas Ada Masalah
Sementara itu ada beberapa perbandingan yang tidak menguntungkan yang akan dibuat. Misalnya penerbangan pertama dari F-22 berlangsung pada tahun 1997 dan mulai beroperasi pada 2005. Selama delapan tahun penerbangan tes delapan prototipe F-22 terbang 3.500 jam.
Sedangkan enam prototipe T-50 baru membuat 700 jam penerbangan uji dalam enam tahun terakhir. Pada waktu itu biaya pengembangan telah meningkat sepertiga (data resmi) dan lebih mungkin setidaknya dua kali lipat menjadi US$12 milia (tidak resmi).
Faktor lain yang penting adalah bahwa Amerika Serikat adalah satu-satunya bangsa yang telah berhasil mengembangkan dan menggunakan pesawat siluman dalam pertempuran. F-117 (pesawat serang) yang memasuki layanan pada tahun 1983 diikuti oleh B-2 tahun 1997, F-22 pada 2005 dan F-35 pada tahun 2015.
Sementara itu China sedang mengembangkan dua pesawat tempur siluman. J-31 (25 ton) yang pertama kali terbang pada 2012 dan J-20 (32 ton) pada tahun 2011. Ada delapan prototipe dari J-20 dan tampaknya setidaknya satu model pra-produksi.
Baik J-31 dan J-20 diharapkan untuk masuk layanan pada akhir dekade ini. Jepang juga mengembangkan pesawat tempur siluman yang tetapi tidak akan memasuki layanan sampai akhir 2020.
Pejabat Angkatan Udara India telah mengkritik kemajuan T-50 selama beberapa tahun. Pada akhir 2015 pejabat senior India menunjukkan bahwa mereka telah menyumbangkan lebih dari US$400 juta (sejauh itu) untuk pengembangan pada perjanjian 2007 dengan Rusia untuk memiliki akses ke rincian teknis. Rusia mencoba untuk menahan update perkembangan rinci kepada India.
India tahu dari pengalaman bahwa ketika Rusia bungkam tentang proyek militer biasanya karena berita buruk dan Rusia lebih suka berbagi. Ada keraguan yang muncul tentang kemampuan Rusia untuk mengembangkan teknologi yang dibutuhkan dan membayar untuk itu, bahkan dengan bantuan India.
Menanggapi ancaman India untuk meninggalkan T-50 Rusia mengakui keterlambatan dan menawarkan India dengan istilah yang lebih murah dan akses yang lebih baik ke data. India diterima, tetapi dengan antusiasme yang tinggal sedikit. Tapi India memiliki sedikit pilihan. China telah dekat dengan menempatkan desain siluman sendiri ke dalam layanan dan satu-satunya pilihan lain yang mereka miliki adalah untuk mencoba dan membeli F-35 Amerika.