Rusia setuju untuk memotong biaya pengembangan ketiga sebesar US$ 8 miliar dengan India menyediakan setengah dan Rusia bertanggung jawab atas biaya tambahan. Selain tiga dari 11 prototipe akan dibangun dengan spesifikasi India dan yang pertama akan diterbangkan ke India pada 2019.
Sebagai imbalannya India akan membeli hingga 250 T-50 dan menjaga pembiayaan pembangunan. Rusia sudah memiliki enam prototipe T-50, meskipun satu rusak karena terbakar. Masalahnya adalah bahwa Rusia terus jatuh di belakang.
Ketika Perang Dingin berakhir pada tahun 1991, baik di Amerika Serikat dan Rusia telah menghabiskan satu dekade bekerja pada desain jet tempur generasi kelima. Perang Dingin berakhir karena Uni Soviet telah bangkrut setelah berusaha untuk mempertahankan perlombaan senjata yang dimulai pada 1960-an. Itu berarti Rusia berhenti bekerja pada pengembangan generasi kelima.
Tapi upaya AS terus berjalan, dan F-22 adalah hasil pertama. Dengan harga mencapai US$350 juta untuk setiap unitnya, F-22 adalah pesawat tempur paling mahal, serta paling mampu yang pernah dibangun.
Pada tahun 2007 India setuju untuk membayar setengah dari biaya sebesar US$6 miliar dolar menyelesaikan pembangunan T-50 dan menjadi pelanggan ekspor pertama. Rusia mengatakan T-50 akan melakukan penerbangan pertama pada tahun 2009 dan berada di layanan pada 2017. Alasan Rusia adalah bahwa, dengan menjadi yang kedua, mereka bisa menghasilkan seorang jet tempur yang sejajar dengan F-22 dalam kemampuan, tetapi dengan biaya yang jauh lebih sedikit.
Sekitar US$70 miliar dihabiskan untuk mengembangkan F-22. Katakanlah banyak teknologi dalam F-22 yang bisa dicontek atau ditiru oleh Rusia sehingga menghindari banyak trial and error dalam pembangunan. Rusia juga memiliki beberapa teknologi baru yang dikembangkan di akhir era Perang Dingin tetapi tidak pernah digunakan.
Biaya pengembangan Rusia bisa jauh lebih rendah, dan jika nantinya diproduksi, diperkirakan harganya hanya sekitar sepertiga dari F-22. T-50 PAK FA mencoba melawan kutukan siluman bahwa membangun jet tempur generasi kelima harus benar-benar mahal.
Selain itu, Rusia dan India mencari penjualan ekspor. AS menolak (meskipun tekanan dari Israel dan Jepang) untuk mengekspor F-22, yang akhirnya menjadikan pasar siluman masih sangat minim pesaing.
Alasan lain untuk T-50 optimisme adalah fakta bahwa Rusia mengembangkan beberapa jet tempur mengesankan menjelang akhir Perang Dingin dan terus dikembangkan oleh tim pengembangan mereka antara 1991 dan 2007. Hal ini mengakibatkan meningkatnya penjualan pesawat militer mereka yang kembali bergerak pada 2003.
Jadi Rusia memiliki kemampuan. India beberapa dekade di belakang Rusia dalam pengembangan kemampuan senjata tetapi mengejar cepat. Kerjasama India akan membawa lebih banyak uang tunai dan pelanggan ekspor lebih dan memberikan India akses ke beberapa teknologi yang sangat tinggi.
Jika nanti T-50 muncul lebih dekat dengan F-35, daripada F-22, dalam hal kemampuan. Tapi jika harga jual cukup rendah maka pasar tetap terbuka. Jika biaya pengembangan keluar dari kontrol, usaha akan kehilangan uang. Tetapi kemampuan untuk mengembangkan pesawat tempur kompetitif tetap ada.
