Pentagon keliru dalam prematur mengakhiri program pesawat tempur superioritas udara Lockheed Martin F-22 Raptor setelah salah memperhitungkan seberapa cepat Rusia dan Cina akan mengembangkan pesawat baru. Sementara Raptor tidak mungkin dibawa kembali ke dalam produksi, Angkatan Udara dan Angkatan Laut telah mulai bekerja pada kemampuan superioritas udara generasi berikutnya.
Masalah dasar berasal dari kesalahan yang dibuat pada masa setelah Perang Dingin. Selama 1990-an dan awal 2000-an ketika ancaman Soviet menguap.
Departemen Pertahanan tidak berpikir akan menghadapi ancaman di masa mendatang. Dan ternyata Rusia dan China menunjukkan perkembangan di luar perkiraan.
“Departemen Pertahanan dan Kongres membuat keputusan bahwa kita tidak akan melihat ancaman dalam beberapa tahun,” Kata Letnan Jenderal James Holmes , Wakil Kepala Staf Angkatan Udara AS kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada 8 Maret 2016. “Kami telah melihat Rusia dan China mengembangkan pesawat terbang jauh lebih cepat daripada yang dikira.”
Terminasi dini dari garis F-22 pada 187 pesawat telah meninggalkan Angkatan Udara AS rentan terhadap pertahanan udara baru Rusia. Ditanyakan oleh Senator Joe Donnelly tentang ancaman yang ditimbulkan oleh sistem pertahanan udara canggih buatan Rusia S 400, Angkatan Udara menjawab dengan hati-hati. “Saya sangat prihatin penerbang kita menghadapi ancaman canggih,” kata Letnan Jenderal John Raymond, Wakil Kepala Staf USAF untuk operasi.
Holmes menambahkan bahwa superioritas udara dalam konteks pertahanan udara modern lebih dari pesawat udara ke udara tempur harus mampu menghancurkan sistem seperti S-400 atau menetralisir ancaman tersebut dengan perang atau serangan cyber elektronik. “Kita harus terus mengeluarkan uang untuk meningkatkan kemampuan F-22 dan F-15 sementara kami bekerja dengan cara kami melalui pengganti,” kata Holmes.
Terkait kesenjangan antara kemampuan superior Amerika dan negara-negara lain, Holmes mengatakan, “Kita perlu membuat lebih besar lagi.”
Sejauh ini, Pentagon belum melihat kemungkinan membuka kembali jalur produksi Raptor karena akan membutuhkan banyak uang.
