Amerika Serikat sedang berbicara dengan pemerintah Turnbull tentang rencana untuk meningkatkan kehadiran pembom serangan jarak jauh AS di Australia. China yang disebut terus memprovokasi tetap dijadikan alasan rencana tersebut.
Komandan Pacific Air Forces AS Jenderal Lori Robinson mengatakan di Canberra pada Selasa 8 Maret 2016 bahwa dengan militerisasi China Laut Cina Selatan, AS dan mitranya harus “mempertahankan kekuatan tempur kredibel”.
Dia mengatakan pembangunan militer China meningkatkan risiko “salah perhitungan” di mana konflik bisa dipicu oleh beberapa kejadian yang tak terduga.
Dia menguatkan pendapat sejumlah tokoh senior militer AS yangmendesak negara-negara lain, termasuk Australia, untuk melanjutkan terbang dan berlayar melalui Laut Cina Selatan dalam menghadapi kehadiran militer China seperti penempatan rudal permukaan ke udara dan jet tempur.
Untuk memperkuat hubungan militer, pembom AS – termasuk kemungkinan pembom supersonik B-1 dan pesawat tanker pengisian bahan bakar udara akan secara teratur memutar melalui Australia utara untuk melakukan latihan.
“Kami sedang dalam proses berbicara tentang kekuatan rotasi, pembom dan kapal tanker dari Australia,” kata Jenderal Robinson.
“Ini memberi kita kesempatan untuk berlatih dengan Australia, memberi kita kesempatan untuk memperkuat hubungan yang sudah kita memiliki dengan Royal Australian Air Force dan memberikan kita kesempatan untuk melatih pilot kami dan memahami teater.”
Dia mengatakan mereka akan beroperasi dari pangkalan udara Tindal dan Darwin. Ketika rotasi mulai, seberapa sering mereka akan datang dan berapa lama personil AS tetap berada di Australia semua masih harus diselesaikan.
“Ini akan sangat berguna untuk melatih seluruh spektrum kemampuan. Apakah itu berarti kita akan menggunakan B-1 dan B-52 dan itu? Saya belum tahu karena kami masih bekerja dengan cara kami melalui rincian bahwa.”
B-52 sebelumnya telah berlatih di Australia. Sementara kehadiran pembom B-1 Lancer akan signifikan karena mereka memiliki rentang lebih lama dari B-52 dan bisa dengan mudah mencapai area diperebutkan di Laut Cina Selatan. Amerika diperkirakan memiliki secara ekslusif bomber ini dalam jumlah sekitar 40 armada.
Menteri Pertahanan Australia Marise Payne mengatakan pembicaraan adalah bagian dari Force Posture Initiative yang dimulai oleh mantan perdana menteri Julia Gillard dan diselesaikan oleh Tony Abbott. Dia menegaskan hal itu akan menghasilkan peningkatan rotasi elemen Angkatan Udara AS melalui Australia utara.
“Australia tetap sangat mendukung AS menyeimbangkan daerah dekat kami, dan kami bekerja sama erat dalam mendukung kepentingan daerah kita bersama,” katanya.
Jenderal Robinson, seorang jenderal bintang empat dan salah satu komandan wanita paling senior militer AS, memperingatkan Amerika sangat serius menghadapai militerisasi China Laut Cina Selatan.
“Seperti Admiral Harris, komandan Komando Pasifik AS dan bos saya, berulang kali menyatakan selama beberapa minggu terakhir, kita harus terus mempertahankan kekuatan tempur yang kredibel dan kami terus melaksanakan kebebasan kami untuk terbang dan berlayar di wilayah udara internasional dan perairan, dan mendorong mitra dan sekutu untuk melakukan hal yang sama, atau kita akan berrisiko itu di seluruh wilayah tersebut, “katanya sebagaimana dikutip smh.com.au
