Operator satelit National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tiba-tiba kehilangan kendali terhadap salah satu satelit cuaca utama milik Angkatan Udara pada 11 Februari dan sekarang para pejabat dari kedua organisasi berpacu untuk menentukan apakah pesawat ruang angkasa dapat kembali ke layanan.
Dilaporkan SpaceNews satelit, yang dikenal sebagai Defense Meteorological Satellite Program Flight 19 (DMSP F-19), digunakan untuk membantu memperdiksi cuaca kabut, badai dan angin topan yang dapat mempengaruhi operasi militer. Diluncurkan pada bulan April 2014, ini adalah satelit cuaca terbaru Angkatan Udara di orbit.
Pejabat Angkatan Udara belum tahu penyebab masalah termasuk apakah satelit bisa didapatkan kembali. “Operator kehilangan kemampuan untuk komando dan kontrol Pertahanan Meteorologi Satelit Program Penerbangan 19 (DMSP F-19) pada 11 Februari 2016 dan selanjutnya membuat upaya untuk mendapatkan kembali konektivitas,” kata juru bicara Air Force Space Command Andy Roake kepada Spacenews melalui email 2 Maret 2016.
“Satelit itu adalah dalam konfigurasi yang stabil sementara operator terus memecahkan anomali. Pada saat ini, tidak diketahui apa yang menyebabkan anomali atau apakah satelit akan pulih, dan anomali sedang diselidiki. Tidak ada masalah lain yang diketahui pada satelit. ”
Konstelasi DMSP membutuhkan setidaknya dua satelit primer dan dua satelit cadangan untuk mengumpulkan citra awan. Untuk mengatasi masalah Angkatan Udara telah berpindah ke satelit yang lebih tua, DMSP Flight 17, yang diluncurkan pada tahun 2006 dan masih digunakan sebagai cadangan.
“Tidak ada dampak terhadap misi strategis, dan konstelasi DMSP tetap mampu mendukung kebutuhan Warfighter,” kata Roake. “Konstelasi terus memberikan cuaca dan atmosfer data pengguna seperti yang terjadi selama lima dekade terakhir.”
Operator DMSP di Suitland, Maryland, yang bekerja untuk NOAA mengakui masalah pertama kali muncul ketika mereka tidak bisa membangun akses perintah pada 11 Februari.
Semula diperkiakan karena masalah ke sistem darat, tapi kemudian menemukan masalah dengan “RF menerima subsistem” ketika suhu melonjak 10 derajat. Tanpa subsistem ini “kemampuan untuk uplink perintah real time dan menyegarkan beban operasional dan navigasi hilang,” kata NOAA melalui email.
Sekitar empat jam kemudian Angkatan Udara menyatakan pesawat ruang angkasa dalam keadaan gawat darurat dan semua upaya untuk memulihkan akses perintah gagal.
Roake mengatakan 2 Maret bahwa operator bekerja melalui rencana 30 hari untuk memulihkan kemampuan komando dan kontrol dan terlalu dini untuk mempertimbangkan akhir dari upaya tersebut.
“Satelit masih mengirimkan sinyal; insinyur DMSP terus menerima telemetri dari F-19 dan mampu memverifikasi kesehatan dan status kendaraan, “katanya.
Angkatan Udara masih memiliki lima satelit DMSP, Flight 14-18, yang beroperasi di peran utama atau cadangan. Satelit tertua, Flight 14 diluncurkan pada tahun 1997.
Masalah ini kembali memunculkan pertanyaan tentang kesehatan program satelit cuaca Angkatan Udara. Pada bulan Februari 2015, DMSP Flight 13, meledak di orbit setelah masalah dengan baterai. Setelah banyak perdebatan, Kongres tahun lalu memilih untuk tidak meluncurkan satelit berikutnya dalam program DMSP Flight 20, dan justru memilih untuk mengakhiri program DMSP. Keputusan itu berarti Angkatan Udara tidak berencana meluncurkan satelit cuaca lain sampai 2017. Lockheed Martin Space Systems dari Denver adalah kontraktor utama pada program DMSP.
