Arab Saudi telah menginvestasikan banyak uang dalam modernisasi militernya. Negara ini memiliki 75.000 pasukan darat yang kuat dilengkapi dengan berbagai peralatan canggih dari Amerika seperti main battle tank M1A2 dan kendaraan tempur lapis baja M2 Bradley. Sementara Angkatan Udara memiliki F-15S Strike Eagle, Eurofighter Typhoon, dan beberapa Tornado tua. Pasukan pertahanan udara dilengkapi dengan rudal Patriot, dan mereka juga memiliki unit rudal balistik DF-21 buatan China.
Selain tentara reguler juga ada National Guard Arab Saudi, pasukan terpisah di bawah menteri sendiri yang lebih terlatih. Meskipun hampir seluruhnya terdiri dari infanteri mekanik (kekuatan tidak memiliki tank tempur utama), juga memiliki artileri sendiri dan sekarang dalam proses perolehan kekuatan udara sendiri, dilengkapi dengan helikopter serang terbaik di dunia, AH-64D Apache.
Dari sisi ini Arab Saudi memang kekuatan militer yang tangguh, dan akan menjadi andalan ketika memasuki perang di Suriah. Tetapi apakah itu cukup?
Tank, pesawat tempur dan rudal hanya sekuat orang-orang yang mengoperasikannya, memelihara dan mendukung mereka. Dan dalam domain ini, Arab Saudi memiliki jalan yang masih panjang untuk bisa pergi ke perang.
Tidak banyak yang diketahui tentang kemampuan militer Arab Saudi sebagai kekuatan tempur. Satu-satunya perang yang benar-benar dijalani Saudi adalah ketika mengambil bagian dalam adalah Operasi Badai Gurun pada tahun 1991; dan sebagian besar pertempuran itu dilakukan oleh AS. Baru-baru ini Arab Saudi telah berperang di Yaman, namun sejauh ini tidak berhasil. Penasihat asing berbicara tentang kesulitan dalam membawa tentara Arab Saudi siap tempur.
Apa yang didokumentasikan dengan baik adalah militer Saudi memiliki tigkat ketergantungan tinggi pada bantuan asing. Hampir semua pemeliharaan dan dukungan logistik untuk senjata Saudi dilakukan dengan kontraktor asing.
Ekonomi Arab Saudi sangat tergantung pada tenaga kerja asing dengan kira-kira sepertiga dari populasi. Angkatan bersenjata tidak terkecuali. Hal itu tidak masalah, asalkan militer keluar dari barak untuk latihan saja. Tapi perang adalah sesuatu yang lain, dan di medan perang sulit mengandalkan kontraktor asing untuk tetap bersama dengan unit. Beberapa sumber bahkan mempertahankan bahwa sebagian besar pertempuran di Yaman dilakukan oleh tentara bayaran (sekutu Arab Saudi – UAE – merekrut tentara dari Amerika Latin).
Ancaman invasi darat ke Suriah tidak lebih menghidupkan kembali persaingan lama antara Sunni dan Syiah. Arab Saudi, dan negara-negara Teluk sepertinya frustrasi dengan situasi di wilayah tersebut. Turki apalagi, dan militer Ankara adalah dari kaliber yang berbeda. Arab Saudi sudah cukup untuk memberikan bantuan token untuk bergerak dengan Turki yang kuat, tetapi tidak akan mampu menggerakkan kekuatan sendiri.
Yang lebih aneh lagi, Northern Thunder yang disebut latihan besar berlangsung begitu lama dan tentu membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan unit bersama-sama di satu tempat. Namun, ‘Northern Thunder muncul di media dan tidak ada yang gambar tentang keberadaan pasukan besar itu. Di mana mereka menyembunyikan 350.000 tentara? Apakah mereka benar-benar ada?
Baca juga:
