Bergegas di langit dengan kecepatan supersonik. Mampu beroperasi di semua cuaca, terbang tingkat rendah, penetrasi berkecepatan tinggi ke wilayah musuh. Dirancang untuk menggantikan berbagai macam armada angkatan udara yang ada pada masanya. Tornado: keajaiban yang menyatukan teknik banyak negara.
“Pesawat paling sempurna yang saya bisa membayangkan!” “Tidak ada pesawat yang pernah dirancang untuk dapat melakukan hal yang sama!” “Ini benar-benar luar biasa!”
Ini hanyalah beberapa contoh dari kutipan pilot yang memuji Tornado, pesawat tempur multi-peran yang melakukan uji terbang pertama lebih dari 40 tahun yang lalu atau pada tahun 1974. Meskipun usia sudah begitu tua, Tornado, dengan kemampuan yang ditingkatkan, masih merupakan tulang punggung dari pertahanan udara Eropa hari ini dan terus berlanjut hingga abad ke-21.
Menuju Eropa Bersatu
Ketika bicara soal Tornado, maka tidak lepas dari seseorang yang bernama Dr Welf-Werner Degel yang saat ini menjabat sebagai Managing Director Panavia. Dia telah terlibat dalam hampir semua hal yang terkait dengan Tornado, setidaknya di darat.
“Ketika aku memasuki proyek pada tahun 1986, varian baru dari Tornado sedang dikembangkan,” kenang Degel ketika diwawancarai Industrial Prime Februari 2016 ini.
“Itu memberi saya kesempatan untuk belajar tentang semua tahapan yang berhubungan dengan pesawat: pengembangan dan produksi pertama, dan kemudian upgrade dan dukungan layanan. Anda benar-benar beruntung jika itu terjadi pada Anda, karena dalam industri kedirgantaraan militer siklus selalu terjadi begitu lama. ”
Awalnya, Tornado merupakan hasil dari program ambisius tiga negara yang diluncurkan pada tahun 1969. Program ini dipimpin oleh Panavia dan didukung oleh kekuatan gabungan tiga negara mitra: Jerman Barat, Italia, dan Inggris.
Menurut Degel, mendirikan sebuah perusahaan seperti Panavia belum pernah terjadi di Eropa sebelumnya.
“Panavia mengumpulkan semua keterampilan dan kemampuan negara-negara yang berbeda,” katanya. “Seperti yang dapat Anda bayangkan hal itu menjadikan menyadikan standar yang sama adalah tantangan besar, masing-masing negara memiliki sistem sendiri-sendiri, standar, hukum, bahasa, dan sebagainya.”
Konsorsium tiga negara juga unik pada saat itu. Hal itu sering dianggap sebagai usaha percontohan di jalan menuju mimpi Eropa bersatu, atau apa yang sekarang dikenal sebagai Uni Eropa. Itulah sebagian alasan mengapa upaya yang didukung oleh dukungan besar, baik politik dan industri, hingga proyek bisa begitu sukses. Kemudian, proyek Tornado menjadi menjadi sedikit dari cetak biru untuk sejumlah proyek-proyek multi-nasional besar lainnya yang dilakukan di berbagai bidang.
Next: Menyesuaikan Ancaman
Menyesuaikan Ancaman
Tornado pada awalnya dikembangkan untuk skenario Perang Dingin. Pada prinsipnya, tujuannya adalah untuk dapat melawan setiap serangan dari Pakta Warsawa. Persyaratan untuk pesawat baru ini sangat tinggi karena akan digunakan melawan musuh yang memiliki kekuatan udara yang sangat kuat.
“Ini akan menjadi sebuah pesawat yang akan menggabungkan semua kemampuan armada angkatan udara ke dalam satu badan pesawat tunggal,” kata Degel. “Ini akan menjadi pesawat tempur multi-peran semua cuaca, tingkat rendah, penetrasi kecepatan tinggi ke wilayah musuh.”
Tantangan ini sangat besar kala itu yang akhirnya memunculkan sejumlah besar teknologi dan teknik baru dalam desain pesawat, termasuk sayap geometri variabel, sistem digital, dan penggunaan bahan titanium. Kemampuan semua cuaca baik siang dan malam, stabilitas dan hemat bahan bakar di tingkat terbang rendah juga menjadi persyaratan yang diajukan. Pesawat awalnya juga harus bisa mendarat dan lepas landas pada landas pacu pendek yakni 800 meter.
Sepuluh tahun setelah karya desain dimulai, Tornado pertama diperkenalkan ke layanan pada tahun 1979. Pesawat lahir mengesankan banyak orang.
Ketika kemudian Tembok Berlin runtuh dan Perang Dingin berakhir pada tahun 1989, ancaman berubah. Kekuatan besar di Timur tidak lagi menjadi perhatian utama. Sebaliknya, skenario sekarang terkait dengan ancaman individu dari daerah masing-masing. Dan ketika ancaman berubah, Tornado dan bisnis Panavia juga harus beradaptasi.
“Hal pertama yang terjadi adalah bahwa angkatan udara yang terlibat secara dramatis mengurangi ukuran armada mereka,” kenang Degel. “Jerman, misalnya, dari rencana tiga ratus Tornado hanya menjadi 85. Tentu, ini mempengaruhi bisnis dan operasi Panavia, belum lagi industri pemasok kami.” Bisnis menyusut, tapi kemudian upgrade Tornado diperlukan karena perubahan geopolitik baru-baru ini.
Pesawat ini sekarang akan digunakan dalam misi presisi daripada serangan balik atau peran defensif. Karena kemampuan terbang tingkat rendah tidak lagi dianggap prioritas, maka perlu Tornado dikembangkan menjadi pesawat serangan tingkat menengah.
“Senjata baru dan teknologi baru harus terintegrasi,” kata Degel. “Ini memiliki efek positif pada Panavia dan industri yang terhubung dengan produksi Tornado.”
Awalnya, hanya perusahaan-perusahaan Eropa yang terlibat dalam proyek Tornado, dengan tujuan untuk mendukung pengembangan industri kedirgantaraan militer Eropa. Bahkan saat ini, lebih dari 90% dari pesawat ini masih diproduksi dengan knowhow Eropa, yang melibatkan lebih dari 200 pemasok utama dan perusahaan mitra.
Pada tahun 1990, Saddam Hussein menyerbu Kuwait, dan Tornado dipekerjakan dalam pertempuran untuk pertama kalinya. Tornado yang telah berubah menjadi pesawat serang tingkat rendah itu memiliki kemampuan serangan presisi dengan senjata dipandu, sementara kemampuan pengintaian dan pengawasan juga telah ditingkatkan. Sejak itu, Tornado telah digunakan dalam konflik di bekas Yugoslavia, Irak, Libya, Afghanistan, Yaman, dan belakangan di Suriah.
Next: Sejarah Terus Berlanjut
Sejarah Terus Berlanjut
Sebanyak tiga versi dari Tornado dikembangkan. Pesawat terakhir yang diproduksi meninggalkan pabrik pada 1998 menjadikan total produksi pesawat menjadi 992 Tornado.
Sampai hari ini, Tornado telah digunakan secara konstan oleh angkatan udara Jerman, Italia, dan Inggris. Tornado juga masih digunakan oleh Royal Saudi Air Force, yang merupakan satu-satunya operator ekspor Tornado di luar tiga negara pengembang.
Dari 992 pesawat yang diproduksi, lebih dari 300 Tornado masih dalam pelayanan hari ini. Ini tentu pretasi besar mengingat sudah 40 tahun pesawat itu terbang. Selain itu Tornado masih sejajar dengan pesawat-pesawat yang lebih baru bahkan menjadi pilihan utama untuk misi tempur.
“Upgrade dan program modernisasi telah direncanakan sampai tahun 2025 dan seterusnya,” kata Degel. “Selama itu adalah di udara, kita akan memastikan bahwa Tornado tetap salah satu pesawat paling kuat dan serbaguna di dunia.”
Persyaratan asli untuk Tornado adalah pesawat ini akan mampu melayani hingga 4.000 jam terbang. Dengan perkiraan 200 jam per tahun. Itu berarti umur Tornado sebenarnya hanya dirancang untuk 20 tahun pelayanan. Namun, saat pesawat tetap kompetitif di kelasnya dan banyak digunakan, hingga kemudian diputuskan untuk memperpanjang masa operasinya menjadi 8.000 jam atau dua kali lipat. Dan tampaknya itu akan ditambah lagi.
“Jerman berencana untuk menerbangkan Tornado lebih lama dari angkatan udara lainnya,” Degel mengungkapkan. “Itu sebabnya kami sekarang mempertimbangkan memberikan kualifikasi bahkan hingga 11.000 jam.”
Menurut rencana saat ini, sangat mungkin bahwa peran Tornado akan terus berlanjut hingga tahun 2030-an, mungkin total akan sampai 2040. Pada saat itu, pesawat sudah 70 tahun bekerja. Akhirnya pesawat akan diganti oleh generasi baru yang saat ini sedang dipertimbangkan untuk dikembangkan di Eropa.