Selandia Baru sedang mempertimbangkan menggunakan pesawat tak berawak untuk melakukan patroli perairan di wilayahnya. Saat ini, enam pesawat Orion memberikan pengawasan udara, dukungan untuk operasi bea cukai dan polisi, misi pencarian dan penyelamatan dan bantuan bencana. Illegal fishing dan penyelundupan narkoba perlu diawasi di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Selandia Baru yang merupakan terbesar keempat di dunia dan 20 kali daratan negara itu.
P-3K2 Orion, yang biasanya membawa 12 ini juga memberikan pengawasan di Pasifik dan Southern Ocean dan dijadwalkan akan pensiun dari layanan pada pertengahan 2020-an.
Seorang juru bicara Pertahanan mengatakan kepada Herald Senin 8 Februari 2016 bahwa proyek untuk mencari opsi penggantian sedang berlangsung. “Hal ini masih dalam tahap definisi kemampuan awal. Kendaraan dikemudikan jarak jauh akan dianggap sebagai bagian dari proyek, bersama dengan sistem berbasis ruang angkasa.”
Australia juga akan melengkapi penggantian Orions dengan setidaknya tujuh kendaraan udara tak berawak MQ-4C Triton, yang telah sedang dikembangkan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat.
Drone, yang dibuat oleh perusahaan Amerika Northrop Grumman, memiliki lebar sayap setara pesawat kecil, berat hampir 15,000kg dan dan mampu terbang selama lebih dari 24 jam. Sensor menyediakan deteksi 360 dalam jarak lebih dari 2000 mil laut.
Hanya saja Australia tidak akan bergantung sepenuhnya pada drone – Pesawat Boeing baru dijadwalkan akan menjadi pengganti utama untuk Orions. AS juga akan menggunakan campuran drone dan pesawat konvensional.
Juru bicara pertahanan Selandia Baru, Phil Goff, mengatakan akan menjadi penting untuk menjaga pilihan terbuka untuk selama mungkin, mengingat kemajuan pesat dalam teknologi. “Untuk mengatakan bahwa drone atau teknologi satelit benar-benar bisa menggantikan semua fungsi dari pesawat berawak akan spekulatif dan prematur.”
