Pada tanggal 8 April 1940, Angkatan Laut Amerika Serikat, dalam situasi bergegas, menandatangani kontrak untuk sepasang prototipe Grumman XTBF-1. Dirancang oleh Grumman, pesawat itu dimaksudkan untuk menggantikan armada Angkatan Laut Douglas TBD Devastator torpedo bomber yang sudah usang. Desain pertama Grumman torpedo bomber dikenal dengan “Iron Works”.
The Avenger, demikian pesawat ini kemudain dikenal setelah Jepang menyerang Pearl Harbor. Pesawat kecil yang sebenarnya pesawat mesin tunggal terberat pada Perang Dunia II. Dengan lebar sayap 54 kaki dan model akhir dilengkapi dengan mesin mesin Wright R-2600-20 yang menghasilkan 1900 tenaga kuda, Avenger sebenarnya adalah pesawat besar, bahkan dalam standar saat ini.
Pesawat ini memang harus besar karena untuk menampung tiga awak dan Teluk torpedo / bom internal yang bisa menampung 2.000 pound torpedo. Bahkan dengan sayap dilipat kembali – fitur kunci dari pesawat carrier berbasis untuk hari ini – masih agak lebar untuk jalur di kapal induk. Pesawat ini mungkin bukan desain tercantik pesawat Perang Dunia II
The Avenger membuat perampokan pertama ke dalam pertempuran dalam pertempuran yang menentukan di Midway pada bulan Juni 1942, tapi mengalami bencana ketika 5 dari 6 pesawat pertama gagal kembali. Salah satu yang benar-benar tidak bisa kembali ke pangkalan AS di Midway Island rusak berat. Tidak butuh waktu lama untuk Avenger untuk membalikkan kekalahan awal, dan sukses membantu menenggelamkan kapal Jepang Hiei pada Pertempuran Guadalcanal.
Produksi TBF mundur pada tahun 1943 karena Grumman harus fokus memproduksi secara massal pesawat tempur F6F Hellcat, General Motors mendedikasikan beberapa pabrik pantai timur mereka untuk memproduksi Avengers. Model ini dikenal sebagai TBM, dan menghasilkan hampir tiga kali lebih banyak Avengers. Sebanyak 9.837 Avengers diproduksi, dengan hampir 400 bergulir pada tahun 1945.
Sejumlah Avenger selamat setelah Perang Dunia II, melayani dalam peran pasca perang dengan beberapa militer di seluruh dunia. Inggris Raya, Brasil, Uruguay, Kanada, Selandia Baru, Belanda, Perancis, dan bahkan Kuba mengoperasionalkan Avenger di berbagai peran selama 1950 hingga 1960-an. Ironisnya, Angkatan Udara Jepang bahkan menggunakan jenis ini pada 1950-an. Padahal selama Perang Dunia II pesawat ini menghancurkan kapal perang mereka.
Baca juga:
An-2, Ketika Desain Kuno Jadi Kunci
