China mungkin akan menempatkan jet tempur J-11 di pangkalan yang dibangun di kepulauan Spartly untuk mengambil peran di kawasan sengketa di Laut China Selatan. Penyebaran jet tempur ini di Kepulauan Spratly, yang China sebut dengan Nanshas, secara dramatis akan memperluas jangkauan militer di luar basis paling selatan di Sanya di pulau Hainan. Namun, para ahli mengatakan jet akan terbatas pada peran defensif karena merupakan model yang lebih tua dan harus diakui ada di bawah kemampuan jet tempur AS.
J-11 telah kehilangan banyak daya saingnya selama seperempat abad sejak China mulai membangun dengan didasarkan pada Su-27. Tapi pesawat itu tetap menjadi aset kunci dari angkatan udara, dengan diperkiraan beberapa ratus dalam operasi.
“Sebagai pesawat tempur jarak jauh, J-11 harus dikirim ke Laut China Selatan,” kata Huang Zhao, seorang mantan pilot angkatan udara. “Setiap kali ketika J-11 terbang di atas langit, mengingatkan saya bahwa keputusan bersejarah dibuat 25 tahun yang lalu untuk mendorong penciptaan, dan cepat mengembangkan Angkatan Udara PLA.”
Komisi Militer Pusat mengajukan proposal pada tanggal 30 Juni 1990 untuk membeli 24 Su-27, pesawat paling canggih yang dibuat oleh Uni Soviet pada saat itu. Kesepakatan itu terjadi setelah tiga peristiwa menyebabkan Beijing untuk memikirkan kembali kekuatan udara mereka, kata pakar militer berbasis Macau Antony Wong Dong.
Yang pertama adalah embargo AS terhadap penjualan senjata ke China, yang dikenakan sebagai akibat dari tindakan keras terhadap demonstran pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen. Di Timur Tengah, Beijing melihat seberapa cepat AS mencapai kemenangan dalam perang Teluk pertama, sebagian besar dipengaruhi superioritas udara.
Washington juga setuju untuk menjual Taiwan 150 generasi terbaru F-15 yang menjadi lompatan maju bagi Taiwan dibandingkan China yang masih menggunakan PLA J-8 II, pesawat yang berumur sudah satu dekade saat itu.
